如果按照禅宗的做派，《西游记》顶多两回就可以结尾了，因为按照六祖慧能所说的：“惟论见性，不论禅定解脱”，只要明心见性就可以了，其它的都属于头上安头，狗尾续貂。按照道家的方法，《西游记》写完前七回也就可以“GAME OVER”了，因为对于性命双修来说，虽说两者无法截然分开，但是毕竟修命尚有行迹可循，而修性则和禅宗所说“见性”一样，都属于不可言说，而且说得越多谬误越多的内容。
我们来看看《西游记》的前七回故事情节和《性命圭旨》给出的修炼金丹的次第的一一对应关系：
杀死混世魔王（涵养本原，救护命宝）
猴王返回水帘洞（安神祖窍，翕聚先天）
龙宫夺得金箍棒（蛰藏气穴，众妙归根）
上天官封弼马温（天人合发，采药归壶）
偷蟠桃盗仙丹闹天宫（乾坤交媾，去矿留金）
八卦炉中炼大圣（灵丹入鼎，长养圣胎）
按照《性命圭旨》的说法，再往下还有三个次第，分别是：
本体虚空，超出三界
到了这个阶段，已经进入了纯粹“精神”的领域，大概相当于三界中的“无色界”，也就是快要到宗教中所说的“天”的顶层了。当然不管是佛家还是道家，突破“天”的拘束，“超出三界”才是修行的最终目的，成“佛”或者成“仙”，只不过是一个称谓的区别。
可怜巴巴的猴子，虽然得到了一个“齐天大圣”的名头，但是想把“玉皇大帝”取而代之的念头被佛祖无情粉碎了。当然这个佛祖，你也可以看做是太上老君，因为两者也不过是一个称谓的区别。况且，书中借太上老君的口，讲述金刚琢的来历的时候，当着观音菩萨的面，老君还不忘把自己入胡化佛的故事拿出来显摆一下，完全没有考虑观音菩萨的感受。
当年过函关，化胡为佛，甚是亏它。早晚最可防身。等我丢下去打他一下。
不让猴王取“玉帝”而代之，可不是单单为了维护天宫的秩序，大圣被压五行山，与其说是被佛祖暗算，不如说是受自身所累——不能明心见性，虽有齐天的本事，但是仍然不能摆脱生死轮回的束缚。作为“道体”的象征，猴王的目标应该是超出三界，成佛成仙，所以猴王加入唐僧团队，开启第二次西天之旅也就顺理成章。
只不过这一次西天之旅，作者换了一种讲故事的模式，主角不再是猴王一个，猴王的戏份被一分为五，分别由唐僧团队中的五个成员担当。
猴王从“道体”的角色，转变为“心神”和“金公”，八戒则被定性为“肾精”和“木母”，沙僧和白龙马寓意为“脾土”和“意气”，这四者构成了炼丹三要素——精气神、肾脾心、木土金等等。至于唐僧，作为团队的领导，被赋予上面这些要素的载体——肉身的责任。
从这个时候开始，一个肉体凡胎，带着四个半仙半神半人半兽，就重新开演了一场有关“金丹大道”的故事。
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