陈成子弒简公。孔子沐浴而朝，告于哀公曰：“陈恒弒其君，请讨之。”公曰：“告夫三子。”孔子曰：“以吾从大夫之后，不敢不告也。君曰‘告夫三子’者。”之三子告，不可。孔子曰：“以吾从大夫之后，不敢不告也。”
注释
（1）弒，《说文》：“臣杀君也。《易》曰：臣弒其君。”古时称臣杀君、子杀父。
（2）沐浴，洗头、洗澡以洁身。
（3）朝，《说文》：“朝，旦也。”即天亮。会意。甲骨文字形，从日在草中，从月。字象太阳已出草中而月亮尚未隐没形。（zhāo）本义是早晨。本章读作（cháo），即朝见，臣见君。本章指上朝。
（4）告，《尔雅·释言》：“告，请也。”《说文》：“告，牛觸人，角箸橫木，所以告人也。《易》曰：僮牛之告。”即牛用角撞人，古人在牛角上系橫木，用它来告发罪人，横木撞到谁，谁就是罪人。《易经》上说：“僮牛之告。”会意。甲骨文字形，上面的“牛”，牛触人，角着横木，所以告人也。本义是报告，上报。
（5）从，《说文》：“从，随行也。”会意。甲骨文字形，象二人相从形。本义是随行，跟随。
译文
陈成子杀了齐简公。孔子沐浴后上朝去见鲁哀公，并告诉说：“陈恒杀了他的国君，请出兵讨伐他。”鲁哀公说：“你去告诉三位大夫吧。”孔子退出来说：“因为我跟随在大夫的后面，不敢不报告，国君却说出告诉三位大夫这样的话来。”孔子去向三位大夫报告，没有被允许出兵。孔子说：“因为我跟随在大夫的后面，不敢不报告。”
解读
本章所说的是发生在齐国的有名历史事件，陈成子杀了齐简公。齐国的政治从此由陈氏专权。这段历史详细地记载在《左传·哀公十四年》：六月初五，齐国的陈成子在舒州杀死其国君壬。孔丘斋戒了三天，然后三次提出攻打齐国的请求。鲁哀公说：“鲁国被齐国消弱的时间已经很久了，你要攻打齐国，打算怎么办？”孔子回答说：“陈恒杀死其国君，人民有一半不支持他，以鲁国的民众加上齐国不支持他的那一半，可以战胜他。”哀公说：“你去告诉季孙吧。”孔子辞谢，退出来后告诉别人说：“我因为跟随在大夫的后面，所以不敢不说。”我们阅读本章，要明白孔子是要表达什么样的心情，发生在齐国的历史事件，对鲁国有什么样的影响。为什么把这段历史记录在《论语》之中？
陈成子弒简公。陈成子，就是齐国的大夫陈恒，又名田成子。当时，陈成子与监止分别担任左、右相国，共同辅佐齐简公。陈成子心中惧怕监止，每次上朝时都频频回头看他。由于监止受到齐简公的宠幸，因而他的权力不能除去。于是陈成子就重新使用他父亲田乞的措施，用大斗把粮食借给百姓，然后再用小斗收回，以此来笼络民心，因而受到齐国百姓的称颂。陈成子专权后，挑选身高七尺以上的齐国女子做后宫姬妾，姬妾达一百多人，并且让宾客侍从随便出入后宫，不加禁止。到陈成子去世时，姬妾生下七十多个儿子。齐简公，名壬。陈成子杀了齐简公后，因为害怕各国诸侯联合诛杀自己，就将侵占鲁国、卫国的土地全部归还。西边同晋国、韩氏、魏氏、赵氏订约，南方与吴国、越国互通使臣，建立功德，施行赏赐，亲近百姓，因此齐国得以重新安定。对于这个历史事件，孔子在《春秋》中两次记录了下来。“夏四月，齐陈恒执其君，置于舒州。”即夏四月，齐国陈恒拘禁国君，把他放置在舒州。“齐人弑其君壬于舒州。”即齐国人在舒州杀死了国君壬。
孔子沐浴而朝，告于哀公曰：“陈恒弒其君，请讨之。”公曰：“告夫三子。”孔子曰：“以吾从大夫之后，不敢不告也。君曰‘告夫三子’者。”这个事件发生的时候，鲁哀公十四年，即公元前481年，孔子在家，心情是很不好的，因为去年颜回先他而去。这年春天，孔子收下了别人认为不详的麒麟。这个征兆孔子似乎于是要发生什么。当他得知陈成子杀死齐简公后，虽然已经不在朝廷做官，还是斋戒沐浴，上朝去见鲁哀公，并将此事告诉鲁哀公。孔子说：“陈恒杀死了齐国国君，请求派兵讨伐他。”这本来和孔子没有关系的事情，孔子为什么去请求国君讨伐陈成子？因为孔子根据齐国发生的弑君事件预见到了鲁国的未来。看看这鲁哀公怎么说的，鲁哀公回答孔子：“你去告诉季孙、孟孙、叔孙三人吧。”孔子从国君那里出来，对自己的做法解释说：“以吾从大夫之后，不敢不告也。君曰‘告夫三子’者。”这个回答有两重含义，一是孔子说自己跟随在大夫的后面，不能不把自己的想法告诉国君。“从大夫之后”，从，跟随、跟从的意思，是说孔子已经不在朝堂位列大夫之列，至今仍跟随着大夫的后面，有分内之事的意思，也有分外之事的意思。孔子这句话在本章重复了两次，但每句话所表达的背后意思是不一样的。这一句是在提醒鲁哀公，你的下场与齐简公差不到哪里去。所以，第二层意思是孔子对鲁哀公的微辞。孔子告诉鲁哀公，该他安排的事情，过就说让孔子去告诉季氏三人。君曰‘告夫三子’者，这个“者”字，表达出了孔子对鲁哀公的不满。
之三子告，不可。孔子曰：“以吾从大夫之后，不敢不告也。” 之，到。可，许可、同意、准许。本章关于这一段的记载，与《左传》是不同的。《左传》中记载孔子三次请求鲁哀公出兵讨伐。《论语》中哀公说告诉三子，《左传》中鲁哀公说告诉季孙。而《左传》中并没有记载告诉季孙。孔子按照鲁哀公的说法，去三个权臣那里，并没有得到允许。孔子还是说了那句话，因为我跟随在大夫的后面，不能不将这事告诉你们。孔子这话和上一句的意思是不一样的，这是说给季氏听的，言外之意是孔子做的是分内之事。
我们回过头来再分析本章，就是能不能做到出兵齐国讨伐陈成子。在《左传》中的记载，孔子分析说“陈恒杀死其国君，人民有一半不支持他，以鲁国的民众加上齐国不支持他的那一半，可以战胜他。”没有出兵的原因，就在于鲁哀公没有召集群臣进行讨论，而是让孔子去告诉三位权臣，显然是鲁哀公的错误。如果鲁哀公这样做了，一定会得到道义上的支持，也不至于被逐出鲁国并客死他乡。我们所说的“可怜之人必有可恨之处”，鲁哀公的下场也真是活该！
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