叶公语孔子曰：吾党有直躬者，其父攘羊，而子证之。孔子曰：吾党之直者异于是，父为子隐，子为父隐，直在其中矣。
注释
（1）语，《说文》：“语，论也。”即辩论。形声。从言，吾声。本义是谈论，议论，辩论。本章指辩论。
（2）党，《说文》：“党，不鲜也。”即渐进而不明显，不鲜明。《周礼·大司徒》：“五族为党。”古代地方户籍编制单位，五百家为党。本章为引申义乡里。
（3）直，《说文》：“直，正见也。”即正视。会意。小篆字形，从L（yǐn），从十，从目。 徐锴：“L，隐也，今十目所见是直也。” 本义是不弯曲，与“枉”、“曲”相对。本章指正直、直率。
（4）躬，《说文》：“躬，身也。” 形声。从身，弓声。从“身”的字多与身体有关。本义是整个身体。本章指亲自，可理解为做人做事。
（5）攘，《说文》：“攘，推也。”谓推手使前拱揖之容也，字亦作儴。即人群相互推挤。形声。从手，襄（xiāng）声。本义是推让，退让。本章指偷，盗窃。
（6）证，《说文》：“证，告也。”形声。从言，正声。繁体为“登”声。本义是告发。本章指告发。
（7）异，《说文》会意。“異”，甲骨文字形，象个有手、脚、头的人形。从廾（gǒng）从畀（bì）。畀，予也。本义是奇特，奇异，奇怪。本章指不同。
（8）隐，《尔雅·释诂》：“隐，微也。”《说文》：“隐，蔽也” 本章指隐瞒。
译文
叶公和孔子谈论说：“在我们的乡里有一个做人做事正直的人，他的父亲偷了别人家的羊，可是他的儿子告发了他。”孔子说：“我们乡里正直的人不同于你说的这种人，遇到这类事情，父亲为儿子隐瞒，儿子为父亲隐瞒，正直的道理就在这里面了。”
解读
叶公语孔子曰：吾党有直躬者，其父攘羊，而子证之。叶公和孔子之间见面时各自的心情与语言表达，我们通过《论语》中的几章，可以看出这个叶公并不是像其他人一样很谦虚地向孔子请教。叶公的形象，也通过这几章的记录，逐渐变得很具体、完整。在叶公和孔子的对话中，本章是叶公标榜叶城的民风基础，拿一个例子来说明，也就是我们现在所说的社会价值观的基础。叶公在举例的时候，一个“语”字把两个人的对话气氛表现了出来。语，用于两个人之间对话，是“谈论”的意思，其中有辩论的意味。这说明，随着对孔子的了解，叶公与孔子谈论的越来越多，并且越来越深入。叶公一定和孔子谈论了很多，历史留下来的只是几个精彩的片段。《论语》中有关叶公的记录，也代表了叶公随着对孔子的逐渐接近，其态度也发生了逐步的变化。开始见了子路，对孔子混到这个境地无法理解。和孔子谈到为政之道时，孔子直接告诉他，你做好了本地的人能对你心悦诚服，远方的人自然会慕名而来。而本章，叶公拿本地对于犯了错误的亲情关系，去告发被当地认为是正直的人，来和孔子谈论。党，在这里是“乡里”的意思，也就是指叶城这地方的乡村。直，直率、正直。躬，本章为亲自，也就是做人做事。直躬者。孔安国认为是“直躬”是“直身而行”。也有注解认为是“有一个正直的人名叫躬”。我认为，叶公所指的这个“党”就是指乡里有这么一个人，在此和孔子所谈的是这个人的行为，就像我们现在所说的在哪里发生了这么一件事，有这么一个人，这个人是谁并不具体。所以本章在这里表述的是这个人的做法，叫什么名字没什么意义。这里的意思是，叶公和孔子谈论说，在我们的乡里有一个做人做事正直的人。攘，偷，盗窃。证，告发。他的父亲偷了别人家的羊，可是他的儿子告发了他。
孔子曰：吾党之直者异于是，父为子隐，子为父隐，直在其中矣。异，不同。是，这，指叶公所说的“直躬者”告发其父偷羊的行为。隐，隐瞒。孔子说，我们乡里正直的人不同于你说的这种人，遇到这类事情，父亲为儿子隐瞒，儿子为父亲隐瞒，正直的道理就在这里面了。家里人违法犯罪，亲属是该告发还是隐藏，这是从古至今都存在的问题。当今的法律，亲属对犯罪的家人不去告发并且帮助隐藏或者逃往，是有包庇罪的。在孔子看来，人与人之间的最根本的情感是一切社会关系存在的基础。父子之间，父慈子孝是根本。父亲有过错，做子女的可以“事父母几谏”。如果告发自己的父亲，是和孝道相违背的。孔子所倡导的应是“亲亲相隐”。这种思想在汉代，对告发尊长的人是要予以惩罚的。汉宣帝在公元前66年颁诏明确规定，对于违法犯罪行为，儿子首次帮助父母隐匿，妻子帮助丈夫隐匿，都不负刑事责任。反过来，长辈帮助晚辈隐匿，丈夫帮助妻子隐匿，死刑以外的都不负法律责任。到了唐代，明确规定，家中有人犯罪，其他人可以向官府隐匿罪行，甚至可以透露消息，使其逃逸，都不负法律责任。这些都是受儒家思想的影响，尤其是本章的记录。
《子路篇》连续十七章都是谈为政之道，到了本章突然话锋一转，谈起父子关系来，这和为政有什么联系吗？在本章，孔子谈了一个国家的政治最根本的东西，那就是社会最小单位的“家庭”元素。在孔子看来，维系社会和谐稳定的最根本条件就是一个个家庭的稳定和谐，就是如何处理好亲情关系。在这些关系中，五伦中的“父子”关系是基础，也是最重要的。在《学而篇》第2章，孔子就指出：孝悌也者，其为仁之本与！仁，是儒家思想的最高范畴。人与人之间，仁心是根本，他是承载一切政治的。没有了孝道，政治就没有了根。人与人之间没有仁心可言，也就违背了孔子所说的自然的“五伦”关系。所以，后世所说的“大义灭亲”不是儒学，“君要臣死，臣不得不死”完全是背离儒家思想的骗人之词。接下来的一章，樊迟问仁，孔子强调即使到了蛮夷之地，也要做到平时生活要谦恭，办起事来要敬业，与人交往要忠诚，算是对本章的呼应。
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