子曰：如有王者，必世而后仁。
注释
（1）王，《说文》：“王，天下所归往也。”王，人心所向、天下归附和向往的英杰。象形字。王字的甲骨文为斧钺之形，斧钺为礼器，象征王者之权威。本义是天子、君主。本章指以德治国的君王。
（2）世，《说文》：“世，三十年为一世。”即三十年算作一世。指事。金文字形。古人以三十年为一世。“止”上加三个圆点，表三十年；止，到此为止。本义是三十年。本章指用三十年时间。
（3）而后，然后。
（4）仁，《说文》：“仁，亲也。”即亲爱。会意。从人，从二。右边的二是重文。本义是博爱，人与人相互亲爱。本章指仁政。
译文
孔子说：“如果有王者出现并治理天下，一定要经过三十年的时间，然后才能实现仁政。”
解读
《子路篇》一共30章，一多半都是直接谈政治。前面我们说过，《子路篇》是上部《论语》之《为政篇》的解释与发挥。孔老夫子一生都在致力于其政治主张的推行，只可惜生不逢时，各种阻力在影响着他。本章提出了为政者最高目标，也是孔子所追求的，就是“仁”。在《为政篇》，只提到了“为政以德”，并没有提到“仁”。实际上，孔子所说的“仁政”社会，是不可能实现的。不是没有仁政社会的存在，而是缺乏真正的“王者”，而“王者”又是可以实行“仁政”的社会土壤培育出来的，二者缺一不可，真正的“仁政”又怎么会出现呢？我们学习佛法的人就会明白，这个社会会越来越糟，因为人类文明处在减劫。儒家叫作礼崩乐坏的时代，佛家叫作末法时代。所以，孔子对仁政的推行，也只是假设的肯定而已。所以，本章是孔子提出“苟有用我者”和“善人为邦百年”后的又一个希望。实际上，既不会有人任用孔子，也不会有善人相继治理国家100年。
子曰：如有王者，必世而后仁。我们读《论语》，一定要通过字面的文字了解孔子说话的语气，并透过语气明白孔子的心思。“如有”、“必”，这是一种假设的因果关系，意思是如果有的话，一定会怎么样。真有吗？如果我们真正明白这个假设的“王者”，也就清楚“仁”的社会会不会出现了。王，本义是天子、君主，按《说文》的解释是人心所向、天下归附和向往的英杰。春秋时，楚、吴、越等诸侯国国君也开始称“王”，战国时各诸侯国国君普遍称“王”。从秦代开始，天子改称“皇帝”，“王”便成了对贵族或功臣的最高封爵，即诸侯王。本章所说的“王”，和《论语》中的“先王之道”之“王”是一个意思，就是施行仁政，以德治国的君王。在孔子之前，真正的王者只有尧、舜、禹、文王、武王等。在后世，贤明的国君或者皇帝叫作圣君，不敢称“王者”，因为后世所谓盛世的君王虽然表面上是以德治国，实际上还是通过武力和法制治理国家。所以孔子假设说，如果有王者出现并治理天下。
世，三十年的时间。这是与前面两章的“三年”和“百年”相比较而言的。孔子用三年时间可以做到有成就，善人治理国家用百年可以做到“胜残去杀”，而“王者”通过三十年的时间一定能达到“仁政”。为什么需要三十年时间？这三十年又是该如何做呢？三十年，是一代人的时间。对国民的教育，按我们这个时代所说的价值观已经形成，社会风气已经形成，再去教育国民有作用但不会有彻底的作用。三十年时间，意味着要从孩子抓起，要教化百姓全面普及重点在孩子，即是从培养下一代开始。所以孔子在晚年把主要的经历用在教育上。仁，对为政来说就是仁政，对社会风气来说就是人与人之间充满关爱。必，一定，孔子强调的是时间，是三十年的教育、教化。而后，然后。仁，指仁政。孔子是说，如果有王者出现并治理天下，一定要经过三十年的时间，然后才能实现仁政。
