子曰：岁寒，然后知松柏之后凋也。
注释
（1）岁，《说文》：“岁，木星也。越历二十八宿，宣徧阴阳，十二月一次。律历书名五星为五步。”即木星。经过二十八星宿，走遍阴阳十二辰，十二个月一轮回。古代律历典籍称代表五行的五星为五步。本章指年的别称。
（2）寒，《说文》：“寒，冻也。”即冷气冻人。本章指寒冷的季节。
（3）然后，表示接着某种动作或情况之后。
（4）知，《说文》：“知，词也。”即表达意思的措词。本章指知道，明白。
（5）后，《说文》：“后，迟也。”指时间上较晚的。本章指到了最后。
（6）凋，《说文》：“凋，半伤也。”清段玉裁注：“半伤也。伤，创也。半伤，未全伤也。”本义是草木衰落。本章指被伤了一半。
译文
孔子说：“到了一年最寒冷的季节，然后才知道松柏到最后已被伤了一半。”
解读
本章是孔老夫子一个充满诗意的叙述，其比喻的内涵留给后人丰富的想象空间，对人生哲理的总结可谓精致经典。南怀瑾先生说，人生要在最后看结论，人要在艰难困苦中才看得到他的人格，平常看不出来。如文天祥就是一个例子，国家无事时，他是一个风流才子，谁看得出他后来竟是一个如此坚贞而正气浩然的人。所以古人说“疾风知劲草，板荡识忠臣。”这是对本章直面意思的总结，各家注解翻译为，孔子说：到了一年最寒冷的季节，才知道松柏是最后凋谢的。初看这样理解是有道理的，但是松柏是四季常青的，何以用最后凋谢来说它呢？虽然因为季节的寒冷，松柏再没有春夏秋的枝繁叶茂，只是其枝叶发生了变化，凋谢是不存在的。再用“最后凋谢”来说，是和其他的落叶乔木等同比较了。
子曰：岁寒，然后知松柏之后凋也。岁，按照《说文》的解释是指岁星，即木星。因为岁星运行一次为一岁，所以后来泛指一年为一岁。所以，本章的“岁”为“年”的别称。寒，与“暑”相对，指一年最寒冷的季节。岁寒，到了一年最寒冷的季节。然后，表示接着某种动作或情况之后。是指松柏的夏秋季节和寒冷季节的比较而言。知，知道，明白。松柏，松树和柏树。在先秦时期的其他著述中，可以找到与本章相近的记录。《庄子·让王》和《吕氏春秋》均记载：“孔子穷于陈蔡之间，七日不火食”、“颜色甚惫而弦歌于室”，门人有怨言，孔子曰：“天寒既至，霜露既降，吾是以知松柏之茂也。” 这里的叙述，是说越到寒冷的季节，越能看到松柏的茂盛，用以比喻孔老夫子在艰难环境中的乐观。后人解读本章的分歧就在“后凋”二字。于是理解为“最后凋谢”。实际上，松柏是不凋谢的，既谈不上最后，更谈不上凋谢。这里的“后”字，是相对于春夏秋与岁寒相比较而言的，是指到了最后。因为季节变得寒冷，其他的树木都已经落叶，没有了生机。尽管风霜到来，尽管大雪纷飞，但是松树依然屹立在寒风之中。“后”字的使用，有诗一样的境界，那就是松柏在寒风中屹立的过程。在寒风之中，松柏的变化是什么呢？就是“凋”。凋，本义是指草木衰落。《说文》的解释是“半伤”，《广雅》的解释是“伤”。清段玉裁注解《说文》，“伤，创也。半伤，未全伤也。”《左传·昭公八年》：“今宫室崇侈，民力彫尽，怨讟（dú怨恨）并作。”其中的“凋”与本章意思相同。因此，凋的含义是指松柏在一年最冷的季节，因为坚持到最后，尽管依然屹立，其实已经受尽了创伤。孔老夫子在本章是在用松柏比喻一种坚守正义的人生，只要坚持到最后的人，只要你不死，一定是伤痕累累了。孔老夫子的人生不就是这样吗？在后世凡是坚守的每一个人又何尝不是呢？所以，孔子在接下来的一章中谈真正的成功者，就是“智、仁、勇”具备的人，他们有着不同于他人的品质。
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