在南京城外23公里的阳山南侧，有三块巨大的石材已静静躺在这里600多年。它们是明朝永乐年间明成祖朱棣为其父朱元璋树立“神功圣德碑”而开凿的巨型石材。至于这些巨大的石材是怎样运到此处，工程又为何半途而废，至今仍是未解之谜。
阳山位于汤山镇西北，盛产石材且品质甚好。明孝陵以及陵前神道两旁石人石兽所用石材均取自阳山采石场，这些精美的石像至今完好如初。采石场以前是一处荒凉山凹，现成为著名旅游景点，前来参观的游客无不为石碑的巨大所折服，赞叹古代工匠的智慧。
进入景区，迎面是一块巨碑，上书“阳山问碑”四个大字，因为阳山碑材给后人留下了太多疑问，所以有“问碑”之说。这块碑同时也是一个参照物，如果将神功圣德碑竖立起来，高度是此碑的十倍。清代诗人袁枚在《洪武大石碑歌》中惊叹：“碑如长剑惊天倚，十万骆驼拉不起”。
公元1402年，明成祖朱棣从全国调集10万工匠，依靠人力敲打，耗时13个月将三块碑材雕刻成形。因采石场环境恶劣，再加上每人每天要交三斗三升石屑，工作极为繁重，据统计建造石碑期间死亡约3000人。这些尸体被埋在阳山脚下，附近一个村庄甚至被称为“坟头村”。
三块巨石分别是石碑的碑座、碑身、碑额，被称为阳山碑材。其中碑座高17米，重6198吨；碑额高10米，重862吨；碑身高51米，重2617吨。建造好的石碑高78米，重9677吨，超过了300架波音大型客机的重量，因此有“天下第一碑”之称。
据说朱棣的皇位夺取自他侄儿建文帝，为笼络人心，稳定政局，便决定建造这座巨型石碑以表朱元璋的功德，并显示自己是朱元璋的嫡系，自证合法。然而一年多后朱棣见天下太平，民心稳定，建碑已不再迫切，加之忙于迁都北京，此事也就不了了之。
这些当然都是后人猜测，历史真相藏在静静躺着的碑材里面；而它们却沉默不语，任凭风吹雨打，风云变幻。历史上有多少真相就像碑材，真相被藏匿，任人们去猜测。
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