帝和春节
中国人过年的时候要供奉的神除了财神、灶神、门神等专门神之外还有一个非常重要的神仙，那就是玉皇大帝。
这个玉皇大帝在年俗中的特殊性在于它无处不在，又处于中心位置。
玉皇大帝像
北方农村过年的时候要请神，而请的神里面最重要的的就是玉皇大帝。会专门给他做一个祭台，放在自家院子的最显眼位置，每天都要上香，尤其是正月初一一整天要上一柱大香，能供奉一整天的香火。其他神请回家以后有一个迎送的过程，而玉皇大帝请回来之后就不走了，享受一整年的香火。
玉皇大帝在年俗中的重要性还在于，过年期间有两个日子与玉帝有关。第一个就是年前的腊月二十五了。腊月二十三送灶神上天后至除夕才迎回诸神，其间人间无神管辖，百无禁忌，民间多嫁娶，被称为“赶乱岁”。
民间流传着腊月二十五赶乱岁的说法
有趣的是，信阳的一些地方还有吃豆腐渣的风俗。当地传说玉帝下界视察，各家各户就吃豆腐渣以示清苦，瞒过玉帝的惩罚。传说归传说，吃豆腐渣实则也是先民勤俭节约美德的写照。玉帝的身世传说
中国古代的神仙一般分属几个大的系统，比如佛教、道教和民间信仰。其中道教和民间信仰的神仙体系最难区分，因为这两个宗教都是中国土生土长的宗教，两者又有千丝万缕的联系，他们的神仙体系又比较相似，所以最容易造成混乱。
玉帝就是混乱的一个典型。在民间信仰中，玉皇大帝全称：“太上开天执符御历含真体道金阙云宫九穹历御万道无为通明大殿昊天金阙玉皇大天尊玄穹高上帝”，简称“玉皇”或“玉帝”，尊称“玄穹高上玉皇大天帝”“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇大帝”等，俗称天公(天公祖)、玉皇上帝、老天爷等，居住在玉清宫。他是中国最大的神祇，为众神之皇。玉皇大帝是众神之首，他统领三界，至高无上。
但在道教神仙体体系中，玉帝是在道教最高神“三清”之下的，只是“六御”之一。
道教三清，地位在玉皇大帝所处的“四御”之上
我们今天要讲的主要是民间信仰中的玉皇大帝，但同时也会涉及到道教中对玉皇大帝的一些设定。因为年俗主要是根据民间信仰形成的，同时也受到一些道教因素的影响。
那第一个问题，这个民间信仰中的至高神是怎么来的呢？
根据历史记载玉皇大帝的出身和来历有以下几种说法。
传说一：
《西游记》第七回 ,孙猴子大闹天宫 ,初生牛犊不怕虎 , “ 皇帝轮流做 , 明年到我家” ,要夺玉皇大帝的位子 , 颇有点王侯将相宁有种乎革命无罪造反有理的味道 。那如来老佛爷看不是头 , 便连蒙带吓 : “ 你那厮乃是个猴子成精 ,怎敢欺心 , 要夺玉皇上帝尊位 ? 他自幼修持 , 苦历过一千五百五十劫 , 每劫该十二万九千六百年 。你算 ,他该多少年数 , 方能享受此无极大道 ? 你那个初世为人的畜生 ,如何出此大言 ! 不当人子 ! 不当人子 !”孙猴子那里服气 , 还想闹腾闹腾 ,但终究逃不出如来佛的手心 ,被压在五行山下 。玉皇大帝由此才免除一场旷古劫难 ,大大松了一口气 。《西游记》中如来佛所述 , 当有所本 。根据道教经典《高上玉皇本行集经》( 简称《玉皇经》), 从前有一个光严妙乐国 , 国王年老无嗣 ,发愁后继无人 。于是命令道士建道场 , 做法事 ,诚心诚意 ,祈祷半年之久 ,一天夜里 ,王后梦见太上道君降临送子 ,自此怀孕 , 一年后于丙午岁正月九日午时产一子 ,身宝光焰 ,充满全国 。王子小时非常聪明 ,长大又十分仁慈 , 把国中所有库藏财宝 , 通通送给穷乏困苦 、鳏寡孤独 、无所依怙 、饥谨癃残之人 。继位后 , 治国有方 。后又放弃王位到普明香岩山中修道 , 功成超度 ,历八百劫 。又经八百劫 , 行药治病 , 拯救众生 。如是修行三千二百劫 ,始证金仙 ,号曰清净自然觉王如来 。又经亿劫 , 始证玉帝 。
电视剧《西游记》中，玉皇大帝向如来佛祖求救
传说二：
据说，盘古开天辟地之后，天地间一片祥和。可是，好景不长，由于各路神仙争雄斗狠，天地之间乱成了一锅粥。太白金星决定找一个才德兼备的人，通过有效的管理来扭转这种局面。于是，他化装为乞丐，四处寻找，后来到了张家湾，终于发现张友人。张家湾是个几万人的大山寨，张友人就是这个山寨的寨主。男人治理好一个小家尚且不容易，张友人居然能够将这么大的一个寨子治理得人人谦逊有礼、邻里和睦互助。问他有何高招，张友人笑了笑说，无非一个"忍"字。"忍"者，耐烦也。由于张友人慈悲为怀、百忍为上，人称"张百忍"，因此能够包容繁杂、以宽得众，可见张友人海纳百川的胸怀。太白金星认为张友人是一个理想的管理人才，请他上天。后来，各路神仙经过试探，一致同意张友人管理天庭，做了玉皇大帝。
传说三：
姜子牙封神时本要把玉皇大帝的位子留给自己 , 但他的外甥突然从桌肚里拱出来 ,要求封神 ,还赌咒 : “咱舅甥俩好说 ,玉皇轮流坐 ,百年一换班 , 要是我哄了舅舅 ,日后叫我闺女也哄我 。 ” 姜子牙无奈 ,只得先将皇位让给他 。由于玉皇大帝的违背誓言 , 他的女儿一个个背着他私奔情郎。
不止七仙女，玉帝的妹妹，二郎神的母亲也曾私下凡间
真正的玉帝
玉皇文化的源头 ,可以追溯到远古的天帝信仰 。
从中国最早的象形文字 甲骨文来看 ,代表天神的“帝”字和“上帝”的称号都已出现 。
汉代流行五行说, 以黄帝作为中央之帝。黄帝神话中有一些后来演变为玉皇大帝信仰中的文化因子 ,如黄帝好玉。《山海经·西次三经》中就有黄帝食玉的记述,后代方士皆以黄帝为炼丹鼻祖 ,中国最古老的丹经之一《黄帝九鼎神丹经》 , 就托名为黄帝所传 。《史记·封禅书》中还说: 黄帝采首山的铜 ,在荆山下铸了九个宝鼎炼丹, 鼎成后, 骑龙上天成了神仙 。黄帝既是一个至高无上的天帝, 又喜种玉、服玉 、佩玉, 从这个角度来看 ,他可说是一个名符其实的“玉帝” 。不过,“玉皇”之名的出现 ,却还要等到南北朝时期。
黄帝被认为是“玉帝”的原型之一
东汉的民间天帝信仰 ,也是玉皇大帝的源头之一 。东汉时期 ,农民起义领袖张角就曾借用这种信仰势力 ,自号“天公将军” ,发动黄巾起义。南北朝时期的笔记小说《殷芸小说》中提到 , 周兴死后 , 灵魂到了天上 ,天帝召见他 。周兴悄悄问旁边的神 : “这位天帝就是过去的张天帝吗 ? ”得到的回答是 : “张天帝已经仙去 ,现在是曹明帝 。 ”研究者们认为 ,这里说到的“张天帝” ,可能就是张角 ,或者是东汉的张道陵 ,即民间常说的张天师 。
东汉末年黄巾之乱的领袖张角，也是魏蜀吴领导人最早的练级对象
魏晋南北朝时战乱频繁 , 道教大盛 。由于天帝信仰和天帝传说在民间影响很大 ,道教就吸收这些传统的信仰与神话因子 ,用来加强其号召力 。如中国传统中盛行玉崇拜 ,于是道教的神界被称为“玉京玉清” ,宫殿是“琼楼玉宇” , 神仙有“玉女” 、“玉郎” ,动植物则有玉兔 、玉蟾 、玉树 、玉芝等等 。在这种情况下 ,统治天地人间的至上神 ,也开始被称为“玉皇”或“玉帝” 。这样 ,在南朝齐梁时道士陶弘景的《真灵位业图》中 ,“玉皇道君”和“高上玉帝”就正式作为道教的神仙而登场了 。这是对于“玉皇”和“玉帝”最早的文献记载。
而真正将玉帝捧上众神之主宝座的 , 是宋代的统治者 。景德元年( 1004) ,宋与辽订立了奇耻大辱的“澶渊之盟” ,每年向辽纳银十万两 ,绢二十匹 , 双方以兄弟相称 。为稳定人心 , 宋真宗制造了一个“天书事件” , 有所谓神人传达玉帝命令的传说 ,以示宋朝受命于天 。大中祥符八年( 1015) , 宋真宗正式封玉皇大帝圣号为“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝” ,“玉皇大帝” 之称大概是由此开始的 。政和六年( 1116) , 宋徽宗又给玉帝上尊号“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝” ,把对玉皇大帝的崇拜与国家最高祀典— 昊天上帝的崇拜合为一体了 。
玉皇大帝作为信仰
玉皇大帝信仰的形成对中国文化有深远的意义。最重要也最直接的影响就是重新规划了中国的信仰体系。
中国是多种宗教并存的国家 , 历史悠久 , 地域广阔 ,神灵数置庞大 ,体系十分复杂 , 老百姓无所适从 。自从玉皇大帝被创造出来并确立了主神地位后 , 中国民俗信仰就以其为核心对以往的神系进行了重组 。
玉帝的至高无上地位一经确立 , 中国原来的神灵系统就不能不发生分化和重组 。无论哪一位神灵 , 都必须以他与玉帝的关系为坐标 , 重新确定他在神国中的地位 。这场神国的革命从唐宋开始直到明代才基本结束 ,形成以玉皇大帝为首的中国新神灵系统 , 直到今天在中国民间宗教信仰中仍占主导地位 。
明清以来 ,由于通俗小说和民间戏曲的传播 ,玉皇大帝形象深入民间 ,家喻户晓 。玉皇文化深入民间生活最重要的标志 ,是与玉皇大帝相关的民俗( 如节日 、祭仪 、禁忌等) 的形成 。传说中腊月三十日的守岁也与玉帝相关 。正月初三 ,据说是玉帝开万神大会的日子 ,正月初九是玉皇大帝圣诞 。正月十五玩龙灯 、二月二龙抬头 、三月三龙风暴 、五月五端阳节 、七月半鬼节等等 , 在许多地方都与玉帝挂上了干系 。正月初九的玉皇大帝生日 ,可以说是中国的“圣诞节”,至今在许多地方都有丰富多彩的民俗活动 , 如庙会 、法会 、民间文艺 、家庭祭祀 、各种语言和行为的禁忌 ,等等 。这些有关玉皇大帝的民俗在老百姓中代代相因 , 对民众的精神世界有着巨大的影响 。
正月初九的“天公诞”
民众对玉帝有一种复杂而矛盾的心理 。一方面 ,他们祈盼有一个严明公正的神主来管理人间生活 ,除暴安良 , 济世解危 ,救苦救难 。另一方面 , 由于现实往往粉碎了他们的期望 , 因此他们又怨恨这个冤枉领取香火的神灵 。现世生活中毕竟既充满了苦难 ,也充满了希望 ,因此玉皇大帝作为一种传统的宗教象征物 ,有着不可替代的功能 。
总的来说 , 玉皇大帝信仰在中国的形成 , 主要得力于三种基本社会力量 , 即 : 封建统治者的提倡 ,道教徒的崇拜 ,普通民众的信仰 。玉皇文化已经发展成为一种非常复杂的文化系统 , 其内部结构中既有信仰的内核 ,也有外显的人造器物与象征符号 , 还有种种模式性的行为风俗 。它的丰富的文化表象 , 如建筑 、雕塑 、庙会 、科仪 、典籍 、民俗节日 、民间传说 、山川名胜 、通俗文学 、戏剧等等 , 幅射于中国文化的各个侧面 ,成为中国文化大系统中一个富有活力的子系统 。
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