在南方，紫荆花并不单指一种花，而是羊蹄甲属（Bauhinia Linn.）几种开花乔木的统称，包括洋紫荆、白花洋紫荆、红花羊蹄甲、羊蹄甲等几种。
羊蹄甲属约有600种植物，遍布世界热带和亚热带地区。该属植物叶形奇特，常先端2裂呈羊蹄状，故得名。林奈取其兄弟同心之意，将其属名定为Bauhinia，用以纪念瑞士裔法国植物学家Bauhin兄弟。羊蹄甲属除了上面说到的几种还有橙花羊蹄甲、首冠藤（深裂叶羊蹄甲）、孪叶羊蹄甲、阔裂叶羊蹄甲等。
阔裂叶羊蹄甲
如今正是花季的开粉色花、羊蹄状（有人说是屁股形状）叶子的是洋紫荆（Bauhinia variegate L.），别名宫粉紫荆。为豆科羊蹄甲属落叶乔木。叶先端裂开至叶片长度的1/3，基部心形。花瓣5枚，粉红色，中间一片带红色及黄绿色条纹。能育雄蕊5，花丝纤细，退化雄蕊1-5，丝状。荚果长可达30cm。花期3-4月。
洋紫荆
洋紫荆
洋紫荆常用作行道树种。树皮含单宁，可作鞣料和染料；花芽、嫩叶、幼果可作蔬菜；树皮、花、根可入药；木材坚硬，适于精细木工及工艺品。
洋紫荆
洋紫荆产我国南部。印度、中南半岛有分布。现广泛栽培于亚热带和热带地区，是非常受欢迎的观赏植物。花芳香，花朵繁多。花开时叶稀疏或几乎不见树叶，满天红瓣，素心古雅，极具观赏价值。近年，广州行道路上种植了很多洋紫荆。
洋紫荆
另一种与洋紫荆花期相同而开白花的则是白花洋紫荆（Bauhinia variegata var. candida Voigt） ，她是洋紫荆的变种，花瓣白色，近轴的一片或有时全部花瓣均杂以淡黄色的斑块。云南常见有野生的，花可食用。
白花洋紫荆
白花洋紫荆
与白花洋紫荆花色相似，大家易于混淆的还有白花羊蹄甲（Bauhinia acuminata Bruce），两者花瓣差别很大，看下图比较。白花羊蹄甲的花期晚于白花洋紫荆，现在还未到花期,如今可以看到果实。
白花羊蹄甲
白花羊蹄甲
白花羊蹄甲
广州街头常见栽培的还有一种开桃红色花的则是羊蹄甲（Bauhinia purpurea L.），它与洋紫荆相比，花瓣狭长，边缘常常有褶皱，能育雄蕊3，花丝与花瓣等长，退化雄蕊5-6。与洋紫荆每年春季开花不同，羊蹄甲每年秋冬9-11月开花，开花后能正常结带状荚果。
羊蹄甲
羊蹄甲
羊蹄甲
羊蹄甲
而通常我们所说中国香港的区花——紫荆花，它其实是红花羊蹄甲（Bauhinia ×blakeana Dunn），其拉丁学名中间的“×”说明她是杂交种。有研究表明红花羊蹄甲是洋紫荆（B. variegata）和羊蹄甲（B. purpurea）的一种自然杂交种，她的花瓣红紫色，倒披针形，近轴的1片中间至基部呈深紫红色，能育雄蕊5枚，其中3枚较长，退化雄蕊2-5枚，丝状，极细。1880年首先在香港被发现。红花羊蹄甲在香港被称为洋紫荆（注意：内陆所说的洋紫荆指宫粉紫荆），在后来的使用过程中，“洋”字被慢慢略去而被称为“紫荆花”。香港回归时，紫荆花成为香港特区的区花。红花羊蹄甲全年可见花，以冬春为盛，开花后不结果，只能通过压条、扦插或嫁接等无性方式进行繁殖。
红花羊蹄甲
红花羊蹄甲
前面说了中国香港的区花被称为紫荆花，但其实在植物学上有另一种叫紫荆的植物，它就是豆科紫荆属的落叶乔木或灌木——紫荆（Cercis chinensis Bunge），其花紫红或粉红色，2-10余朵成束，簇生于老枝和主干上。她与香港区花是完全不同的两种植物。
紫荆
紫荆
看了上面这么多是不是有点晕？确实很头疼。简单总结如下：
3月份被刷屏的是粉色的洋紫荆（别名宫粉紫荆）、白色的是白花洋紫荆（为宫粉紫荆的变种），春天开花，能结果。
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