麒麟，是仁兽，也是虚构的动物。雄性为麒，雌性为麟，或合而简称为麟。麒麟以“鹿”为偏旁，与鹿的关系较紧密，一般认为，麒麟是在鹿的基础上，结合了牛、羊、马的特点。从其外部形状上看则是麋身、牛尾、马蹄（史籍中有说为“狼蹄”）。

在麒麟这一幻想的神兽的建构上，体现了中国人的“集美”思想。 麒麟麒麟含仁怀义，古代有关王朝兴衰与麒麟的关联性传说很多。麒麟与龙、凤、龟合称为“四灵”。

古代使用麒麟图形一般等级都较高，如唐武则天时，以麒麟作纹饰，绣于袍服上，名曰“麒麟袍”，专门赏赐给三品以上的武将穿戴。清朝时，武官一品补服为麒麟，其地位仅次于龙。

对于广大百姓而言，麒麟是祥瑞的象征，有关“麒麟吐玉书”的传说流传很广。相传孔子将生之夕，有麒麟吐玉书于其家，上写“水精之子孙，衰周而素王”，意思是他有帝王之德而未居其位。这就是“麒麟吐玉书”的传说，也是民间社会有关“麒麟送子”传说的最初版本。民间普遍认为，求拜麒麟可以生育得贵子。

南北朝时，对聪颖可爱的男孩，人们常呼为“麒麟子”、“麟儿”、“麟子”。人们以“麟子凤雏”比喻贵族子孙，以“麟趾”祝颂子孙贤惠，以“麟趾呈样”作为结婚喜联的横批，以“麟肝凤髓”比喻极为稀有的食品，以“麟角凤嘴”、“凤毛麟角”称赞和说明物品之珍稀程度。

民间有关“麒麟送子”的图案十分丰富，既有繁，又有简。繁者或以童子为中心，戴长命锁，持莲抱笙；或为童子骑麒麟，角挂一书；或为童子背后有一仕女护送，仕女张伞持扇。简者为童子骑麒麟，手持莲花。在民间版画作品中，还多配吉祥联语“天上麒麟儿，地下状元郎”。

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