1930年，墨索里尼开始思考扩张底盘。此时摆在他面前的本来有两条路，一则待时而动见缝插针，以日拱一卒的劲头抢地盘，像美国当年干的那样，二是继续积蓄实力，等到胳臂够粗了公开叫板，就跟德国之后干的事情一样。但墨索里尼本着早年混江湖时留下的流氓性格，偏偏为意大利选了条看似聪明实则愚不可及的第三条道路——柿子捡软的捏，先去非洲欺负小国埃塞俄比亚练练手。此举为意大利之后的悲催命运定下了基调。
“感谢英国击败意大利”
1935年10月，在墨索里尼一再催逼下，50万装备精良的意大利军人入侵了埃塞俄比亚。当时整个埃塞俄比亚军人加一块儿总共也没50万，而且还做不到人手一枪，而意大利却飞机坦克全用上了，最后甚至使用了被禁止的毒气弹。如此杀鸡用牛刀的结果当然可想而知，1936年5月9日，墨索里尼宣布埃塞俄比亚已被征服，意大利的版图因此扩大了一倍，整个意大利陷入了“罗马复兴”的迷梦中。不过，他们很快就发现自己高兴得太早了。
意大利人在占领埃塞俄比亚后发现，建立殖民地的投入远比短期收益大得多。埃塞俄比亚如此辽阔和贫困，在占领成本转化为收益之前，各种基础设施投入都高得惊人：仅在1936-1940年，殖民当局便投入了至少60亿里拉，再加上清剿行动的军事开销，其总额相当于1933-1934年度海军预算(13亿里拉)的6倍，根据后来的折算，如果省下这笔钱，意大利可以造12艘新型战列舰、20艘航空母舰或9万辆坦克。战略网 www.chinaiiss.com 专业军事评论网站
更令意大利人郁闷的是，由于率先打破了欧洲在《巴黎和约》后建立的均衡体系，意大利成了过街老鼠。就在意大利人开始侵略的一个多星期后，国联理事会宣布意大利为侵略者，并根据盟约第十六条投票赞成对意大利实行经济制裁。这些制裁于1935年11月18日生效，它们包括禁止给意大利以武器、贷款和原料，但不包括主要原料——石油、煤、铁和钢等。意大利整个国家工业体系随之进入瘫痪之中。
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