如果你在百度上搜索这个问题，会看到很多“长寿的十大秘诀”，这些文章会告诉你，多吃菜少吃肉、运动、早睡早起、不抽烟、不喝酒、定期做体检、保持好心情等等就能延年益寿。听从这些忠告能让你更健康，减少得心脏病、高血压的几率，衰老还是会自然而来。再健康的人到了四十岁，都会变成中年人；到了六十岁，都会变成老年人。
这个发现最早是在大鼠身上得出的。1917年，托马斯·奥斯本（Thomas B. Osborne）等三位美国生物学家在做大鼠营养实验时意外发现，那些没有喂饱的大鼠，寿命明显延长了。1935年，美国康奈尔大学的克莱弗·迈克凯（Clive McCay）等人专门开展了大鼠限制进食实验。
限制老鼠进食实验是这样做的：两组老鼠，一组无限量供应食物，想吃多少吃多少，另一组只供应正常量的60%或70%的食物。对比发现，节食的老鼠更少得病，更少长肿瘤，能保持年轻的体力，更好的记忆力和免疫系统，手术后的存活率和恢复情况更好，对化学致癌物的抵抗力也更好。尽管部分限食老鼠死掉了，但活下来的平均寿命比未限食的老鼠长25%到50%。未限食的老鼠最长活了965天，而限制饮食的老鼠，最长活了1800多天。
很多科学家重复了类似的实验，均得到了与一样的结果。在保证食物营养充足的情况下，把热量降低25%到60%，老鼠寿命平均延长30%。
低热量饮食的老鼠不光活的长，而且更健康。研究发现，限食老鼠癌症发病率降低了，心血管与肾脏的老化也减缓了，而且慢性炎症减少、免疫力提高，甚至到了晚年记忆力都提高了（通过老鼠地图探索实验发现）。唯一的负面影响，是老鼠的生殖能力降低了。这很好理解，只有在食物充足的情况下，动物才有富裕的能量供给生育这项奢侈的“运动”，也只有食物充足才能保证后代存活。
由此可见，减少卡路里摄入的老鼠活得更长。这个结论在很多其他动物身上，如果蝇、蠕虫、鱼、猴等，重复试验都得到了相同的结论。
限食抗衰老对人类是否适用呢？为实验中的老鼠设置饮食标准很简单，所有的老鼠大小差不多，在笼子里关着所以很少运动，消耗的能量相似。而设置人类的饮食标准就难多了，因为个体间的体重和消耗非常不同，专业运动员可以比普通人多吃很多却不发胖，第三世界国家的苦力可以在我们认为不足以饱腹的食量下辛苦劳作。因此设置饮食的基线非常困难。
比如，琉球的百岁老人的比例最高，每10万人中有18.5位，而以长寿著称的日本，每10万人中只有4.5位，不足琉球的四分之一。琉球儿童进食量只有全日本的60%，成人只有全日本的80%。琉球人也比日本人更矮小，体重更轻。从表面上看，似乎很容易得出结论，吃的越少越长寿。但是琉球人的生活形态也和日本人很不一样，气候、民族性格、甚至有人认为基因构造都与日本人不同，不能作为有效证据。
唯一有信服力的是在“生物圈2号”中进行的限食实验。1991年9月，罗伊·沃福德（Roy Walford）与其他7名研究人员在社会名流、好莱坞明星和印第安法师们的欢呼下，走进了与外界隔离的生物圈2号。生物圈2号是模拟地球建造的，占地1.2公顷，坐落于美国亚利桑那州的沙漠中，里面有热带雨林、沙漠、草原、海洋和可耕种的土地。这个项目的目的是测试人类能否在一个封闭的生物圈中自给自足的生活，不与外界交换空气、食物和其他物质。
试验开始后很快就出现了问题，先是氧气和二氧化碳比例不正常，需要重新调整以免窒息，其次是这些研究人员不是专业的农夫，食物生产不足。在这个情况下，沃福德进行了人类限食实验，以他自己为实验对象。他的进食方式是一天吃饭一天不吃，吃的时候可以敞开了吃。据和他生活在同事说，当这天是沃福德进食的日子时，最好不要和他抢，否则他会连你的手一起吃掉。
当他们知道种的食物无法达到预期的每人每天2500卡路里时，这8个人决定平均分配食物。他们年龄从28岁到67岁，体重从52公斤到95公斤，而每人每天只能分到1800卡路里，只比印度的苦力多。在接下来的6个月里，他们瘦了4到20公斤，BMI（身高体重指数）的平均值从23降到20。
他们的饮食是营养学家最推崇的健康食谱，他们吃5种谷类（荞麦、米、高粱、玉米和小麦）、6种水果（香蕉、石榴、金桔、柠檬、木瓜和无花果）、豆子、花生、20种蔬菜、鸡蛋以及一点猪肉、羊肉、鸡肉和鱼，喝牛奶、酸奶，每天服用维生素和矿物质。
▲罗伊·沃福德（Roy Walford）
当他们从生物圈2号出来时，所有人包括沃福德在内，看起来都并不年轻，相反显得很疲倦，没有精神，不过沃福德说他感觉自己的身体和精神都很好。他们的血糖平均降低了18%，血压和胆固醇也有所下降，血液中的甘油三酯，男性下降，女性上升。毫无疑问，人类和大鼠一样，在控制热量饮食情况下，身体指标出现明显改善迹象。
限制热量饮食是可确信的延缓衰老，延长寿命生活方式。即使是在短时间内限制热量饮食，都能取得一定效果。
即便如此，人们也很难做到限食。在食物充足的今天，要控制食量只吃正常热量的60%到70%实在太难了！即便是食品短缺的生物圈2号居民，都要把食物锁起来，防止偷窃。长期严格执行限食，人的身体会变得格外消瘦，经常感到饥饿和寒冷。坐下来的时候，会感到硌得慌，因为臀部的脂肪实在太少了。甚至走路都会觉得疼痛。沃福德严格遵循限食，身高1米72的他体重只有60公斤。他在自己的新书发布会上，曾经邀请读者尝试他的长寿膳食配方。尝过的人都表示太难吃了，长期吃这种食物，还不如活得短放开了吃呢。
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