祁连山脉是中国境内主要山脉之一，位于青藏高原北缘，地跨甘肃和青海，西接阿尔金山山脉，东至兰州兴隆山，南与柴达木盆地和青海湖相连，山脉西北至东南走向，由数条近似平行的山脉组成，包括托来山、疏勒南山、大通山、冷龙岭等，平均海拔4000米以上，长约2000公里，宽200～500公里，平原河谷占山地面积的三分之一以上，每年降水量250-600毫米，有山地草原和针叶树林交替分布。
“祁连山”之名源自古代匈奴，在古匈奴语中，“祁连”意即“天”，祁连山因此而得名“天山”；又因位于河西走廊以南，故称南山。唐代诗人李白的“明月出天山，苍茫云海间；长风几万里，吹度玉门关。”中之“天山”即指祁连山。《汉书》记载：祁连山“在张掖、酒泉二界上，有松柏五木，荚水萆，冬温夏凉，宜畜牧。”有青鹿、马鹿、猞猁、雪鸡、野驴、雪豹等动物出没，有万宝山之誉。西汉时霍去病出临洮，扫荡匈奴后，匈奴发出悲歌：“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色”。
近来由于祁连山滥伐、滥牧、开矿，祁连山的高山原始森林正在减少，蓄水量严重缺乏，致使林区上移和自然原因使得林子呈斑块状存在，西部的冰川亦日渐萎缩。
扁都口为一位于祁连山中部的山口，高约3500多米。扁都口为一交通要道，向北可达甘肃省张掖市民乐县，向南可达青海省海北藏族自治州祁连县。
7月29日，在青海省门源县境内，几位游客以远处的雪山为背景拍摄纪念照。夏季到祁连山去看雪景，成为许多内陆游客西北之行的“必修课”。祁连山脉贯穿青海省东北部和甘肃省西部，平均山脉海拔在4000~5000米之间，高山积雪形成的硕长而宽阔的冰川地貌，一年四季都可呈现，堪称奇丽、壮观。
