古生代以来（最早距今5亿年）、新疆只有被海水包围的塔里木和准噶尔两个陆块、随着古生代的地壳运动、海水逐渐退去、大约在新生代第三纪末（距今约100万年）周围海底隆起。 形成阿尔泰山、天山和昆仑山系、而稳定的塔里木和准噶尔陆台、称为群山包围的盆地。 新疆地形特点是：山脉与盆地相间排列、盆地与高山环抱、喻称“三山夹二盆”。 北部阿尔泰山、南部为昆仑山系；天山横亘于新疆中部、把新疆分为南北两半、南部是塔里木盆地、北部是准噶尔盆地。习惯上称天山以南为南疆、天山以北为北疆。 这是阿尔泰山脉的一角，布尔津县北部的阿尔泰山间 。 其道路崎岖难行 新疆昆仑山脉和阿尔泰山脉之间一个巨大的扇形冲积地形，阿尔泰山脉位于新疆最北部、延伸于中国与蒙古、俄罗斯边界、是中国与蒙古、俄罗斯、哈萨克斯坦的界山。总长近2000公里。阿尔泰山、蒙语的意思是“金山”。有谚语称道“阿尔泰山七十二条沟、沟沟有黄金”、历史记载阿尔泰山曾挖出一块重大170兩的“狗头金”、足以证明该山黄金矿藏的丰富。中国境内的阿尔泰山脉分布于额尔齐斯河以北、东段在蒙古境内、在新疆境内山段属山脉南坡、呈西北至东南走向、长约500公里。山势较低、山脊线海拔约3000米、主要有阿勒泰市及清河县境内的阿尔泰山、奇台、木垒哈萨克自治县北部的北塔山和清河县南部的阿尔曼特山、最高峰友谊峰海拨4373米位于中、俄、蒙三国边界；阿尔泰山处于湿润的西风气流迎风面、降水较多森林密布、草场繁茂、有着优良的草场、是新疆畜牧业生产重要基地。阿尔泰山雨雪丰富、森林密布、草原繁茂。冬季、这里一片冰雪世界，有着开展雪上运动的绝佳场所；夏季，气候凉爽宜人，连绵的绿色森林，一望无际的碧绿草原，再加上一片片花海，构成了一幅美丽的画卷。自然景观与天山以南很不相同。 昆仑山系 新疆南部的昆仑山系分布于塔克拉玛干沙漠南缘、自西向东包括：中国境内的帕米尔高原、新疆与克什米尔间的喀喇昆仑山及主要在新疆、西藏间的昆仑山脉。 昆仑山系北支还有阿尔金山、东北延伸接祁连山。 这是一幅塔里木盆地与昆嵛山脉卫星照片。昆嵛山脉山势高耸巍峨、平均山脊线海拔超过5000米、最高的乔戈里峰海拔8611米位于中国与巴基斯但边界上、为世界第二高峰。 昆嵛山系有7000米以上高峰10多处、如公格尔峰海拔7719米、公格尔九别峰7595米、号称“冰山之父”的慕士塔格峰7546米、均在阿克陶县境内。阿尔金山山势较低、最高峰在且未县东南、海拔6303米。中国第一大冰川音苏盖提冰川、也分布于昆嵛山系。 昆嵛山盛产和田玉、体如凝脂、温润光洁、贵重超群。尤其是昆嵛中的羊脂白玉、举世无双。昆仑山峰峦起伏、林深古幽、景色秀丽、每逢春夏之交、满山碧树吐翠、鲜花争奇斗艳、使昆嵛山更具风韵。 喀喇昆嵛山脉是一条走向与旁遮普、喜马拉雅山（大喜马拉雅山脉的一部分）相平行的大山脉。它延伸约400公里、通过印度和巴基斯坦北部。除了极地、这条山脉的冰川比世界上任何地方都要多和长。最大的冰川斯帕、比亚福冰川（长100公里）途经伊斯帕山口。屹立于冰川上面的是高峰、其中K2峰是世界第二高峰（8610米）。 喀喇昆嵛山脉的一部分以及典型的参差不齐的白雪覆盖的山峰。有时它也被称为“凶险的山”、因为己有许多人在试图征服它的过程中、而丧生于这里。喀喇昆嵛山脉总共有19座山超过7260米。诸山峰通常具有尖削、陡峻的外形。其周围簇拥着数以百计的石塔和尖峰。这些山脉是山羊、羚羊、狼、褐熊以及稀有的雪豹的家园。 天山山脉 横亘新疆中部的天山山脉、峰峦重叠、气派雄伟、呈东西走向、分隔准噶尔、塔里木两面大盆地、总长2500公里是亚洲高大山系之一。天山山脉西段在哈萨克斯坦和吉尔吉斯境内、新疆境内的为中、东段长约1700公里宽200—300公里由三列平行的褶皱山脉组成、山势西高东底、山体宽广、山脊线海拔4000米以上。北脉有阿拉套山、科古琴山、婆罗科努山、博格达山等；中脉有阿拉喀尔山、那拉提山、艾尔温根山等；南脉有科克沙尔山、哈尔克山、贴尔斯克山、科克铁克山、霍拉山等。海拨5000米以上的山峰有托木尔峰（7435米是天山山脉的最高峰）、汗腾格里峰（6995米）、博格达峰（5445米）。 天山有发育良好的森林、草原和冰川、景观壮丽。天山分布着6890多条大小冰川、是天然的固体水库。天山的融冰化雪、汇集成二百多条河流、滋润和灌溉着天山南北的广阔绿洲。在丛山峻岭之间、分布着一个个盆地、谷地。著名的有哈密盆地、吐鲁番盆地和伊犁谷地、土地肥沃、水草丰茂、形成了良好的山区天然草场。
新疆境内这些连绵起伏的雪岭冰峰、形成了新疆发达的冰川。自治区共有大小冰川1.86万多条、面积达24万多平方千米、占中国冰川总面积的42％、这些被称为“固体水库”的冰川为新疆提供比较稳定的水源。新疆亦有许多河流发源于其间、其中全长2l3千米的塔里木河是中国最长的内陆河、而中国惟一属北冰洋水系的河流额尔齐斯河出自阿尔泰山脉。 | 
