美国当地时间12月21日晚间，美国太空探索技术公司（SpaceX）在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射Falcon9火箭（猎鹰9号），并在火箭升空后10分钟成功将第一级火箭回收，这是人类第一个可实现一级火箭回收的轨道飞行器。
火箭回收意味着火箭可重复使用，从而大幅降低火箭发射费用，廉价太空时代即将到来。
除成功将一级火箭回收之外，猎鹰9号此次还通过6次分离成功将11颗通信卫星送入预定轨道。
Space X是由埃隆·马斯克（Elon Musk）2002年6月建立的太空运输公司，它已经开发了可部分重复使用的猎鹰1号和猎鹰9号运载火箭。马斯克同时还是著名电动汽车公司特斯拉的创始人。
这并不是SpaceX第一次尝试回收火箭，在过去一年中，SpaceX曾三次尝试回收猎鹰9号火箭，但都没有成功。今年6月猎鹰9号火箭发射时发生爆炸，导致物资毁于一旦。此次发射是上次事故以来的第一次发射。
当地时间2015年12月21日，佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地，猎鹰9号火箭被回收。
SpaceX网站提供的发射直播显示，当日发射10分钟后，猎鹰9号火箭第一级从天而降，在目标降落地点引起一片火光，但火光迅速熄灭，露出耸立在茫茫夜色中的白色火箭。现场观看发射的人群顿时爆发出阵阵欢呼与掌声。
据美国科技媒体The Verge报道称，此次发射与此前最大的区别是，SpaceX这次选择的降落地点是在地面上，而不是海上。SpaceX此前一直在试着让猎鹰9号火箭发射之后在海上回收平台着陆。相比之下，地面着陆试验要容易一些。无论地面着陆还是海上着陆，SpaceX的最终目标都是研制可重复使用的火箭。
除此之外，SpaceX还推出了新版本的猎鹰9号，新版本的猎鹰9号火箭全称Falcon 9 v1.1 Full Thrust，它在结构上发生了一些改变，采用更高性能的Merlin 1D引擎，多了30%的动力。SpaceX总裁格温·肖特韦儿（Gwynne Shotwell）表示，这次新火箭的额外推力可以更好地帮助火箭在携带更重的负载进入轨道后完成着陆。
不过，SpaceX并不是第一家实现回收火箭的公司。
11月24日，亚马逊创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）旗下太空公司蓝色起源（Blue Origin）创造了一个历史，成功地将New Shepard太空火箭发射到计划高度，随后火箭成功地返回发射场。
这是人类第一个发射升空后又完好无损地返回地面的火箭，同时意味着Blue Origin已战胜SpaceX，率先生产出可重复利用的火箭。
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