甲状腺癌的发生不仅仅是中国发生比较快，在美国同样也是。在1989年-2009年，美国甲状腺癌的发生率增长了约5倍。在韩国女性中甲状腺癌的发病率已经上升到了第一位。中国部分地区，比如沿海地区，大连，也是女性发病率第一位的癌症，在杭州可以排到女性第二位、第三位。虽然每个地区会有些差别，但是整体来说，甲状腺癌在女性已经排到了第五位、第六位，目前应该处于第五位的水平。
甲状腺在我们的气管附近，甲状软骨管的表面左边一叶，右边一叶，中间有一个峡部，还有一部分椎体叶，外形很像蝴蝶。所以很多书都把甲状腺描述成一个蝴蝶样的。如果有人的脖子过粗，肯定不是正常现象，有可能是甲状腺炎或者甲状腺增生。所以才会显示出来。正常每个人的脖子甲状腺是看不出来的。
小儿如果甲状腺缺乏，可能对他的生长发育会产生影响。所以如果一出生就有甲状腺缺乏，小孩有可能不长个子。特别是怀孕期间，如果孕妇的甲状腺功能低下，有可能对孩子的智力也造成一定的影响。甲状腺对人体的情绪以及各个系统的维持都是非常重要。
甲状腺整体来说本身可以发生很多病变，包括甲状腺自身炎性的改变，比如亚急性甲状腺炎、桥本氏甲状腺病等等。当然还有一些功能上的改变，包括有一少部分人可能脾气大，饭量大，天天出汗，这就是我们常说的甲亢。如果一个甲状腺功能不够的话，就是常说的甲状腺功能低下。除了这些疾病之外，还有甲状腺结节。
甲状腺既可能产生良性结节也可能产生恶性结节。不管谁都去做B超，可能会有1/3，甚至是更多的人会出现甲状腺结节的症状。但是如果是良性结节，对人的身体来说都没有影响。因为甲状腺结节的发生率很高。所以绝大部分都不需要处理。对于良性结节，如果肿瘤很大了，4公分，5公分，对气管、食管都有压迫作用。这个时候可能需要外科手术，或者介入手术来进行治疗。另外很多其他的结节，可以只进行观察，定期到医院做检查就可以，也不需要过激地进行治疗。
良性的甲状腺结节不需要处理，但是甲状腺癌就需要引起注意了。甲状腺的恶性肿瘤中，最常见的，包括：分化型的甲状腺癌、髓样癌，还有未分化癌。实际上甲状腺癌治疗效果很好的，真正对于甲状腺癌来说，还有一种癌是甲状腺里面效果最差的，它比晚期的胰腺癌，比肝癌，甚至其他任何恶性肿瘤都更加麻烦，就是未分化癌。未分化癌，长起来就像清明时的竹子一样，一天一个样，而且大部分的人可能只能存活半年。另外髓样癌也是甲状腺癌中比较难治的一种，除此之外，还有少部分还有滤泡状癌。但是最常见的是甲状腺乳头状癌，据文献报道其约占所有甲状腺肿瘤的70%-80%，但是从临床上看，实际情况可能达到90%-95%。
乳头状癌里又分很多亚型，大部分都是经典型、滤泡型，还有一些其他亚型，比如：高柱细胞型、弥漫硬化型，这些类型治疗效果会差一些。
放射接触对于儿童来说是很明确的致病因素。比如，前苏联的切尔诺贝利，包括印度，包括日本福岛核泄漏事故发生10年后，当地儿童的甲状腺癌和白血病的发病率会急剧上升。所以放射性暴露对儿童来说，是一种明确的甲状腺癌致病因素。当然，也有一少部分和患者的家族史、以及遗传因素有关系。曾经有个患者，家里有五个姊妹，四个都有甲状腺乳头状癌。
另外一些其他的原因，包括肥胖、乳腺癌等，也和甲状腺癌发生风险的上升有关，但是不能明确证明就是这些因素导致了甲状腺癌。
早期的甲状腺癌基本上不会有任何表现。即使是良性的肿瘤，如果达到2公分、3公分以上，对人的生活各方面都不会有改变。只有肿瘤比较大的时候，可能患者自己能够摸到有个包块。所以很多人都是在医院将进行健康体检的时候，发现有甲状腺的肿瘤。然后再做进一步检查，发现还有问题。只有等到肿瘤很大了，或者是脖子上出现淋巴结，才能表明出现了一些其他的问题。
到了医院后，如果怀疑甲状腺有问题，首选的检查手段就是超声。超声又便宜，对身体又没有影响，不管是怀孕期间，孕妇，还是其他特殊人群，多做一次，少做一次，都对患者的健康没有太多影响。而且相对来说更便宜，并且准确性也确实很高。B超检查有一些特异性的表现，比如回声不均，边界是否清楚，正常的包块一般都会有包膜，所以边界是清楚的。另外，沙粒样的钙化，细小的钙化，纵横比，包括丰富的血流，这都是一些不好的表现。
当甲状腺肿块比较大的时候，不仅仅是一个B超就可以了。当甲状腺的病变接近晚期时，单靠B超是无法把整个病变看清楚。
对于有没有发生淋巴结转移，单纯的B超也是不够的。特别是对于一些深部的，到胸骨后，或者是肺里面有转移的情况下，还需要增强CT，或者是增强的核磁，这样对患者的疾病能够判断得更清楚，方便医生选择更好的手术治疗方案。对患者来说结果也会更好。
手术前一定要观察患者声带的活动情况，有的时候甲状腺肿瘤很小，但实际上却可能侵犯到声带，造成说话声音发生改变。因为人体的协调能力很强，有的时候声带不好，过一段时间慢慢自己是可以代偿的。从外面来听，听不出来，通过现代化的检查手段，通过喉镜，支气管镜可以把病变部位看得更清楚。
对于局部的晚期病变，在气管受侵的情况下，更应该做气管镜，看看气管腔里面有没有问题，气管腔里面的肿瘤有多大，以及如何去选择一个治疗的方法。
当然，手术前还建议做一下病理检查。这样做手术更有针对性，因为不管是哪个B超水平有多高，都会有失误的时候。B超也好，CT也好，只要最后做出来是良性肿瘤，这个手术是可以完全不做。因此一定要做个穿刺，特别是两侧都要进行。
但是很多病人也好，家属也好，都是会担心，做穿刺会不会造成肿瘤转移？将来肿瘤会发展更快？其实穿刺选择的是一个很细的细针。70年代末、80年代初就开始了。而且目前所有的治疗都证实，细针的穿刺对肿瘤的转移，对肿瘤的定植都不会有影响。所以这个检查完全是安全的。
还可以做一些基因的检测，这样对肿瘤的准确性诊断更会有帮助。现在用得比较多的是BRAF基因检测。
刘绍严：中国医学科学院肿瘤医院 头颈外科主任
主任医师、教授、博士生导师
擅长：甲状腺、腮腺、口腔、喉、下咽、食道、气管、颅底及上纵隔肿瘤的外科治疗，以及头颈部晚期肿瘤的挽救手术。
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