清朝自乾隆后期开始，吏治腐败，贪官横行，灾害不断，而军队也是腐败不堪，致使民变四起。再加上西方列强入的侵，清朝处于风雨飘摇之际。1864年，清军攻下天京，太平天国运动失败。清朝兴起了洋务运动，开始了近代化的尝试。然而，这个古老的国度并不平静。就在清军平定太平军的同期，另一股势力从中亚渗透进来，窃据了新疆地区。
公元1867年，当时以中亚军阀阿古柏为首的敌寇占据新疆的十年时间把新疆变成了人间地狱，他的军队好比地狱中放出来的饿鬼，敲骨吸髓地劫掠新疆各族人民。然而当边疆的紧急情况传到大清王朝的殿堂上时，大臣们为边防与海防哪个更重要而争论的面红耳赤。
以李鸿章为首的认为应该坚持海防，放弃新疆。他们声称新疆是化外之地，千里沙漠，土地贫瘠，乃不毛之地，不值得为此一搏，不如承认阿古柏政权。但左宗棠站出来力驳李鸿章，并指出放弃新疆等于自撤藩篱。由于左宗棠的爱国之情感染了当时的军机大臣文祥，并得到了他的全力支持，清廷最终同意出兵。
当时阿古柏总兵力为5万，其中骑兵2万，另外还装备有1万支线膛枪。而左宗棠共有兵力7万，但没有粮饷。从河西运粮到乌鲁木齐路程是850公里，仅运费一项支出就多达200万两。而阿古柏的老巢还在1800公里之外的喀什。然而左宗棠说干就干，战前左宗棠大力整顿军队，裁掉了吃空饷和体弱多病的士兵，甚至借了利息惊人的巨款，并在创办兰州制造局，筹集军饷和粮食。
出兵后的左宗棠军队先打北疆的薄弱之敌，最后攻击南疆的敌军主力。在正确的战略战术思想指导下，左宗棠进军新疆非常顺利，至1877年底收复了南北疆。这样的结果让人们难以置信，当时左宗棠做到了。
可以说，幸亏左宗棠拼上性命也要收复新疆，不然的话就太可惜了，不仅仅对我国的领土完整造成巨大的伤害，还会危及民族团结。同时新疆物产丰富，资源丰富的地区，现已探明的石油资源就有将近300亿吨，更有200多种矿山。左宗棠拼上性命也要收复新疆，可以说是国之大幸！如果没有左宗棠收复边疆，中国国土可能800万都不到，因此左宗棠值得被千秋万代的中华儿女铭记。
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