河流自古以来就是人类生息繁衍的主要活动场所，河流孕育出了四大文明古国，是人类生命的源泉，文明的摇篮，因此黄河、长江才有“母亲河”的美誉。
河流的径流量（Runoff）是指单位时间里通过某河流横断面水的体积，多年平均径流量指多年径流量的算术平均值，以立方米/秒计。径流量能直观地反映出河流的大小。下面是世界十大径流量的河流。
十、奥里诺科河（1.4万立方米／秒）
奥里诺科河（Orinoco River）是南美洲的重要河流，水量丰沛，支流众多，达436条，属南美洲四大水系之一。奥里诺科河发源于委内瑞拉与巴西交界处，呈弧形绕行于圭亚那高原边缘，最后向东注入大西洋，全长2735千米，流域面积95万平方千米，河口平均流量达1.4万立方米/秒，最大流量3万立方米/秒。流域范围包括委内瑞拉约4/5的地区和哥伦比亚1/4的地区。整个河道约300千米的长度是委内瑞拉和哥伦比亚的国界界河，其余大部分都在委内瑞拉境内。
九、湄公河（1.5万立方米／秒）
湄公河（Mekong River），发源于中国唐古拉山的东北坡，在中国境内叫澜沧江，流入中南半岛后的河段称为湄公河。因由越南流出南海有9个出海口，故越南称之为九龙江。
湄公河全长4909千米，流域面积81.1万平方千米，是世界第七长河，东南亚第一大河，同时也是亚洲最重要的跨国水系，流经中国、老挝、缅甸、泰国、柬埔寨和越南。河流沿岸的胡志明市、万象、金边三座大城市，均为越南、老挝、柬埔寨的最大城市，由此可见湄公河在中南半岛的重要作用。
湄公河平均流量每秒2140立方米，河口三角洲平均流量1.5万立方米／秒，虽然水量充沛，但随季节性变化很大，主干流又有不少激流及瀑布，造成湄公河的航运能力差，目前湄公河只有下游550千米可通航。
八、勒拿河（1.7万立方米／秒）
勒拿河（Lena River）位于俄罗斯西伯利亚境内，发源于贝加尔湖西岸，流往北冰洋，全长4400千米，流域面积为249万平方千米，是世界第九长河。勒拿河年平均流量1.7万立方米/秒，最大2万立方米/秒，最小368立方米/秒，之所以相差如此悬殊，是因为勒拿河95%以上的流水来自融雪和降雨，以冰雪融水补给为主，其余的年流量多来自地下水。夏季时滔滔洪水，到了冬季有长达8个月的冰封期，流量很少。
西伯利亚地区气候恶劣，人烟稀少，使得勒拿河流域保留了最原始的自然面貌，森林覆盖率高达84%，水网密布，鱼类众多，有很大的开发潜力，尤其是水能和渔业资源。
七、密西西比河（1.88万立方米／秒）
密西西比河（Mississippi River）是美国最大的河流，全长6020千米，世界第四长河，流域面积322万平方千米，占美国本土面积的41%，覆盖了东部和中部广大地区，汇集了共约250多条支流，流量约为1.88万立方米/秒。同时也是北美洲流程最长、流域面积最广、水量最大的河流。流域属世界三大黑土区之一。
密西西比河经过了长久的开发利用，已经成为美国南北航运的大动脉，干流可从河口航行至明尼阿波利斯，航道长3400千米，上游通过支流和运河还可进入北美五大湖，承担了全国内河货运的60%，是美国最繁忙的商业水道。
六、叶尼塞河（1.93万立方米／秒）
叶尼塞河（Yenisei River）是俄罗斯水量最大的河流，和勒拿河都位于西伯利亚地区，是西西伯利亚平原与中西伯利亚高原的分界。全长5539千米，是世界第五长河，流域面积260万平方千米，平均流量1.93万立方米/秒，上游湍急，多急流、洪水，周围人口稀少。中下游因地形平坦，冻土广布，多沼泽湿地。
五、恒河（2.51万立方米／秒）
恒河（Ganges River）发源于喜马拉雅山南麓，进入孟加拉国，改称帕德玛河，会合贾木纳河注入孟加拉湾，其入海河段称为梅克纳河。恒河全长2525千米，流域面积106万平方千米，年平均流量为2.51万立方米/秒，其中在印度境内长2071千米，流域面积95万平方千米，占印度领土的1/4，其穿行而过的恒河平原是世界上人口最稠密的地区，也是印度最发达的地区，养育着4亿人口和广袤的耕地。
恒河流域是印度文明的发源地之一，它不仅是今天印度教的圣河，也是昔日佛教兴起的地方，至今还有大量佛教圣地遗存。每年都有大量的民众前往恒河沐浴，不过近年来恒河污染越来越严重，已经严重影响了沿岸居民健康和自然环境。
四、拉普拉塔河（2.537万立方米／秒）
拉普拉塔河-巴拉那河（La Plata-Parana River）是南美洲仅次于亚马孙河的第二大河流，位于南美洲乌拉圭和阿根廷之间，全长4100千米，世界第十三大河，流域面积约400万平方千米。拉普拉塔河流域实际上包括了巴拉圭河、乌拉圭河、巴拉那河和拉普拉塔河流经的地区。拉普拉塔河实际上很短，更类似于一个河湾，长仅约320千米，最宽处却达290千米，是世界上最宽的河流，所以径流量达到2.537万立方米／秒。拉普拉塔河流域是拉丁美洲最发达的地区之一，它的大部分处在亚热带，雨水充沛，土地肥沃、物产丰富，是南美洲的经济中心。世界上著名的伊瓜苏大瀑布就是在巴西和阿根廷交界处的下游，在巴拉那河的上游处。
三、长江（3.05万立方米／秒）
长江（the Yangtze River）发源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧，是中华民族的母亲河。干流流经八省二市一区，于崇明岛注入东海，全长6300千米，长度仅次于尼罗河和亚马孙河，居世界第三位。长江干流自西而东横贯中国中部，流域面积达180万平方千米，约占中国陆地总面积的1/5，河口平均径流量3.05万立方米／秒，流域地区人口4亿，是中国人口最稠密的地区。大约距今200～300万年前至100万年前的旧石器时代，长江流域就是早期人类生存和演化的重要地区之一，并且孕育出了河姆渡文化、良渚文化等原始社会，是华夏文明的重要基础。
二、刚果河（4.1万立方米／秒）
刚果河（The Congo River）也称为扎伊尔河，位置位于非洲中西部。全长约4640千米，流域面积约370万平方千米，平均径流量4.1万立方米/秒，最大流量达8万立方米/秒，为非洲第二长河，仅次于尼罗河。干流贯穿刚果盆地，呈一大弧形，两次穿过赤道后注入大西洋几内亚湾。刚果河流域拥有仅次于南美亚马逊雨林的世界第二大热带雨林，面积为200万平方千米，占非洲热带雨林总面积的70%，占全世界热带雨林总面积的25%，生物资源非常丰富。
一、亚马孙河（12万立方米／秒）
亚马孙河（Amazon River）位于南美洲北部，是世界上流量、流域最大、支流最多的河流。长度6400千米，流域面积达691.5万平方千米，占南美州总面积的40%，几乎大如整个澳大利亚，支流的数超过1.5万条，平均流量12万立方米/秒，最高达21.9万立方米/秒，比其他3条大河尼罗河、长江、密西西比河的总和还要大几倍，大约相当于7条长江的流量，占世界河流流量的20%。河口宽达240千米，流量之大能将淡水冲入大西洋中达160千米。
亚马孙河拥有如此巨大流量的原因主要是其处于热带雨林中，降雨十分丰富。加上位于广袤的亚马孙平原上，密布交织的水网源源不断地提供流量，从而造就了这一世界奇观。
尼罗河并没有上榜，虽然是世界上最长的河流，达到了6670千米，但是尼罗河位于非洲撒哈拉沙漠地区，蒸发量巨大，也没有河流补充，加上沿岸农业和工业大量取水，导致平均径流量只有2500立方米/秒，远远低于那些大河的流量。
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