杜鹃喜欢将自己的卵产在其他鸟的巢中，由它们替自己孵化和育雏。这被鸟类学家称为巢寄生现象。即所谓的“鸠占鹊巢”。
如果再细分一下，杜鹃属于不同种类的鸟寄生，被称为种间巢寄生；还有同鸟种内部的巢寄生，如家燕不仅自己筑巢繁殖，也在其他家燕巢中产卵，这能使一些雌鸟增加自己后代存活机会。
在种间巢寄生中，寄主与宿主共同进化，寄生卵的大小、颜色、卵斑等特征都与其特定的宿主相似。多数寄主的卵比非寄生的同类的鸟卵要小，而与宿主的卵大小相近。同种的巢寄生者由于宿主不同，所产卵的斑点、颜色也不同，不过，寄主也面临被宿主拒绝的风险。
只有少数种类才有种间巢寄生行为，如杜鹃科的杜鹃亚科和部分鸡鹃亚科成员，以及牛鹂类，维达雀科，响蜜鴷类和黑头鸭是完全的巢寄生，而部分潜鸭和美洲骨顶是不完全的巢寄生。
杜鹃科
该科包括巢寄生种类最多的鸟种，如杜鹃亚科47种全部巢寄生，代表是大杜鹃，著名种包括四声杜鹃、鹰鹃、斑翅凤头鹃、噪鹃、雉鹃等。
它们手段高明，所产的卵形似宿主的卵，不同地区的杜鹃会根据宿主的不同产的卵也略不同。杜鹃的掌控机制怎么产生的，有待于继续调查研究。
黑头鸭
黑头鸭是雁形目鸭科唯一的完全巢寄生鸟种，也是水禽中唯一的完全巢寄生鸟种。
黑头鸭外形似普通水鸭，但属于硬尾鸭类，分布于南美洲，自己从不筑巢，属于唯一的纯托卵鸟类，幼雏早熟性，一孵化出来就可自行离开宿主觅食。和杜鹃、响蜜鴷等相比，黑头鸭只是让宿主代为孵卵，而不毁坏宿主的卵，其幼雏也不会杀死宿主的雏鸟。
黑头鸭的宿主很多，除同科的潜鸭等其他鸭类，骨顶类也是黑头鸭巢寄生的主要目标，有时也产于鸥类甚至小型猛禽的巢中。但寄生手段并不高明，经常被宿主识破而毁坏，其卵的孵化成功率约占产卵总数的1/3。
响蜜鴷科
啄木鸟的近亲，体型小，外貌不扬，4属17种，代表为响蜜鴷属。如黑喉响蜜鴷，主要分布于非洲和亚洲南部、东南部。
黑喉响蜜鴷的幼鸟杀死宿主的幼鸟，并毁坏宿主的卵。
响蜜鴷科的雏鸟通常较宿主的雏鸟先孵化出来，颌上长有长钩，用于杀死宿主的雏鸟，从而独占义亲哺育的所有资源。该科的宿主包括雀形目、鴷形目的鸟类。黑喉响蜜鴷有向导的特殊本领，常与蜜獾和非洲土著合作，发现蜂巢，引导这些帮手去捣毁蜂巢从而分得一杯羹。
维达雀科
有时作为红梅花科的一个亚科，是一类比较漂亮的巢寄生鸟种。
维达雀巢寄生的对象主要是近亲梅花雀科的成员，如横斑梅花雀、橙腹红梅花雀、火雀等，也巢寄生于文鸟、扇尾莺、鹪莺等其他雀鸟。
该科不少品种雄鸟繁殖季节尾部非常长，色彩鲜艳，观赏性非常高，著名种有天堂维达雀、针尾维达雀、草尾维达雀等。
牛鹂属
褐头牛鹂
该属5种，全部为巢寄生。褐头牛鹂是最有代表性的牛鹂，会把卵产于多达206种鸟类的巢中。
美洲潜鸭
美洲潜鸭和帆背潜鸭在一起
不完全的巢寄生鸟种。该属的青头潜、红头潜鸭也有不完全巢寄生的习惯，将卵产在其他同类雌鸭的巢中。
美洲潜鸭不仅自己筑巢繁殖，也常常将卵产在同类其他美洲潜鸭的巢中，特别喜欢将卵产在近亲帆布潜鸭的巢中。
美洲骨顶
是不完全巢寄生的鸟种。美洲骨顶属于骨顶属，该属外形为水鸭状。
俗称泥鸡、美洲白冠鸡，外形似欧亚的白骨顶，头有白色额甲，雄鸟繁殖季节头部有红色斑点，是美洲最常见的骨顶鸡，主要分布于北美。
美洲骨顶自己筑巢繁殖，但雌鸟也会偷偷在其他美洲骨顶的巢中产卵，特别是一些巢穴被破坏的雌鸟或没有领地的雌鸟会将自己的卵产在其他美洲骨顶的巢中。
编译：叶脉
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