斜方肌，较扁平，成斜方形。主要是活动肩关节，也是头颈痛的一个主要原因。
其是背部最表浅的肌，覆盖一处风筝状宽大区域：由颅底向外侧延伸跨过肩胛骨，然后与背阔肌上部在脊柱处重叠。整块肌起于：枕部项韧带和第7颈椎到第12胸椎的棘突。止于：锁骨外侧1/3、肩峰、肩胛冈。受胸内侧、外侧神经，C5-T1神经支配。
斜方肌有三个不同方向的纤维。
细分之，上部的肌纤维起於枕外隆凸、枕部上项线的内侧1/3、项韧带和第7颈椎的棘突。其向上走行，与肩胛提肌和菱形肌协同，可耸肩或上提肩胛骨。还可完成头和颈的伸展、侧屈、向对侧旋转。
中部的肌纤维起於第1-5胸椎的棘突。其水平走行，与菱形肌协同，后拉肩胛骨。
下部的肌纤维起於第6-12胸椎的棘突。其向下走行，能下降肩胛骨。
上部、下部的协同，可向上旋转肩胛骨。全部协同，会使肩胛骨贴紧于胸廓，在承重和推举时可提供强大的支持。
在上肢不固定时，斜方肌的不同纤维和其他一些协同肌共同完成肩胛骨的一些具体运动：上提、后拉或下降肩胛骨。过头运动时，斜方肌向上旋转肩胛骨的功能有助于保持关节窝的适宜位置，增强盂肱关节的运动范围。
尽管斜方肌可作为整体进行收缩，但在提、拉、搬运中，下部常很弱因而未被充分利用而上部常紧张并被过度使用。常导致耸肩样姿势偏斜。斜方肌上部、下部之间力量和柔韧性的平衡有助于保持头部和肩部的适宜位置来抵抗重力。
在肩膀顶端肌肉最高点处（肩部与颈部交界处：颈角处）的压痛点可致颞部疼痛，并可发散至下颌角处的咬肌、眼眶后方，也可传导至枕部。能引起紧张性头痛。其所致的头晕，难以与胸锁乳突肌锁骨支的头晕区别。诱发颞部、下颌处的病损，间接成为下颌痛和牙痛的原因。
在肩膀顶端的环形肌肉深部的压痛点，引起颅底头痛（主要）、颈痛。会传导后颈部肌肉形成病损。注意：按摩颈部，虽感觉不错，但却还是没有根除疼痛，则要考虑病损於斜方肌。
在下斜方肌外侧处的病损，包括肩胛骨内侧的上半部，常和斜方肌上部分的压痛点一样，传导至颅底。也可引起斜方肌上部分疼痛、头痛。致背部中段的压迫性疼痛或烧灼痛（此常见于肘部长期悬在半空而无任何支撑，又将手伸向前的人）。也是颈部僵硬的原因之一。此压痛点使下部分的斜方肌无力后，会导致肩胛骨突出于后背，称为 “翼突”。
在邻近斜方肌宽广的中部、肩胛骨内侧缘的病损，引起靠近脊柱两侧处烧灼痛。有时引起上臂背侧皮肤鸡皮疙瘩。这点常被误诊它症。
斜方肌的上部分肌肉附着于颅底、脊柱、锁骨、肩胛骨，维持后颈部的姿势。斜方肌支撑着肩部的重量，每次抬手臂时需要其强烈的收缩，方可旋转肩胛骨。维持肩胛骨的位置，这是手臂和手进行精细操作的基础。
斜方肌最上方处，在低头或转向一侧时会帮助支撑头颈部的重量。坐着时或习惯性向前伸头，这种错误的姿势，易使斜方肌产生病损。弓背姿势时胸肌会缩短以让肩部伸展，斜方肌会产生反作用力，造成病损。情绪紧张也可造成。抬肩（无论工作、锻炼）时，斜方肌会过度紧张。长期的手臂伸向前方也易斜方肌（各部）病损，持续收缩而无暇休息、舒展。
此外，肘部悬空坐着（即仅将前臂搁在桌上,肘部却无支撑）、巨乳者（为支撑巨乳，斜方肌会持续收缩）、背着一个重包袱或肩带的牵拉（造成慢性“偏头痛”或颈部僵硬）也是形成斜方肌损伤的原因。
日常先对斜方肌的肌腹进行按摩。受术者：仰卧，手臂置于身体两侧。施术者扪及其肩胛骨内侧缘，用掌缘沿肌腹内侧向脊柱方向触诊。沿三个不同纤维方向对肌腹触诊：向枕骨，向上触；向上部胸椎水平触；向下部胸椎向下触。
然后对上部纤维处理。受术者：俯卧，手臂于两侧。施术者拇指扪及其肩胛冈，拇指移至肩胛冈上方。余指在前方扣住锁骨正上方的肌肉。拇指、余指一起钳夹定位斜方肌上部处。
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