低度酒大多是谷物或者水果直接发酵的产物，而高度酒则需要将发酵物进一步蒸馏，收集冷凝后的蒸馏气体便可。我们知道，酒精的沸点比水高，发酵物被加热时，酒精和其他芳香烃先于水分蒸发，几乎所有的高度酒就是这样被生产出来的。
啤酒是大麦、小麦或黑麦等谷物直接发酵的产物，而威士忌则是对大麦、燕麦等谷物的发酵产物进行蒸馏，冷凝收集到的蒸发液。从这个意义上，二者具有同源性，威士忌的生产比啤酒多若干道工序罢了，啤酒和威士忌的苦味似乎有那么一点点相似。当然了，啤酒酿造还要加上麦芽、啤酒花等其他原料，与威士忌还是有很大差别的。
葡萄酒和白兰地的关联，比威士忌和啤酒则要直接和密切多了。西谚云，白兰地是葡萄酒的灵魂，因为白兰地几乎是用葡萄酒原液直接经过两次蒸馏，冷凝蒸汽而成的高度酒。
在16世纪的法国葡萄酒中转地“查伦泰”（Charente)河沿岸的码头，为了免除运输途中葡萄酒变质和减少葡萄酒整箱装运占去的空间，有一位荷兰商人想出了“双蒸之法”：即把白葡萄酒蒸馏两次，提高酒精含量，以便运输。把这种酒用木桶装运到荷兰后,再加水稀释复原为白葡萄酒出售。被蒸馏两次的白葡萄酒便是最早的白兰地。
后来人们发现这种酒在橡木桶中贮存日久，酒色从原来的透明无色变成美丽的琥珀色，而且香更芬芳，味尤醇和。从此大家得到一个结论：高度烈酒进入橡木桶中贮藏一段时间后，会提高质量，改变风味。白兰地和威士忌的蒸馏方式的发明，在全世界开创了烈性酒工业化生产的鼻祖。高酒精度酒的商业化生产的标志，是夏朗德蒸馏法的发明使用，时间大概在十四五世纪，夏朗德是法国一个地名。夏朗德蒸馏法，是使用铜壶蒸馏葡萄发酵物也就是葡萄酒，蒸馏气体从铜壶顶部进入盘状铜管冷凝，蒸汽冷却变成液体后被收集集中成为富含酒精的液体也就是白兰地。
白酒是世界上最精密的饮料，根据色谱分析仪分析的结果，构成酱香白酒的香气物质，有2000种以上。而构成威士忌的只有400种，构成葡萄酒的香气物质只有几十种，即便普通的清香型白酒的香气物质也超过了1000种。中国人是地球上嗅觉最敏锐的种族，故而成为最讲求美食的人。殊不知，今天的美味，大部分到达中国的历史不超过500年。中国本土的蔬菜、调味作物，几千年来只有大白菜、蒿子秆、白萝卜少数几种。随着1492-1502年哥伦布四次到达美洲，达伽玛1497年第一次到达印度，大航海时代开启后，美洲的辣椒、番茄才逐渐传到中国，大航海时代也将欧洲的酿酒技术带到了中国，并在中国发扬光大，白酒、辣椒先后成为中华美食的顶梁柱。所谓国窖1573，应该就是中国量产高度白酒的元年。在这之前虽有零星记载，但是缺乏连续的，大量生产的案例。中国白酒后来居上，成为世界上最复杂最精密的饮料。
宓卓
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