摘要：香草美人系统，是对《诗经》中比兴手法的继承和发展，“《离骚》之文，依《诗》取兴，引类譬喻”（王逸《楚辞章句·离骚序》），但是因为融汇了屈原的身世悲剧和人格魅力而赢得了一代代文人骚客们的认同，朝代更替，时代变迁，香草美人这一原型意象却没有在社会变迁的洪流中削弱。像屈原这样壮志难酬，孤苦无依的文人士子，借用“香草美人”宣泄着自己的情感。香草美人成为一条延绵不绝的文学传统，后虽经过汉儒文化的改造和接纳，已经基本失去了它的庐山真面目，但是这些由深邃的原始文化所凝聚成的原始意象，是一种隐藏在文化和人心深处的情感力量，不时地从诗人的心中喷涌而出。
楚辞篇章宏阔，气势汪洋恣肆；句式参差错落，富于变化；而感情奔放，想象力丰富；文采华美，风格绚烂，是我国古代文学里一颗璀璨的明珠。两千多年来，研究楚辞的专家们孜孜不倦地沉溺在屈原笔下香草遍野，美人难懝的奇幻世界里，如痴如醉。
《楚辞》中的"香草美人"的说法大约是来自《楚辞》原文中的，如《离骚》中有"惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。"一般来说，"香草美人"主要是指《楚辞》中的一种特殊表现手法，这种表现手法的特点主要在于它具有政治抒情的意味。王逸在《楚辞章句》序中所言："《离骚》之文，依《诗》取兴，引类譬谕，故善鸟香草，以配忠贞；恶禽臭物，以比谗佞；灵修美人，以媲于君；宓妃佚女，以譬贤臣；虬龙鸾凤，以托君子；飘风云霓，以为小人。"其所论当否，姑置不论。由此可见，香草美人写法在文中的作用，寄托着作者所有美好的情思，绵绵不断。
那么香草美人的意象代表着什么？美人的意象一般是比喻君王或者是自喻。离骚里的香草美人意象最为突出，且以为例。（离骚）的开端以低回婉转的笔触从唯恐美人迟暮的悲伤心情徐徐开展，为下文求女造势。在楚辞中出现的美人有许多，从神话中美丽的神女，到现实历史中的有名的美女，三千弱水，缓缓流过，却找不到一瓢饮。先求宓妃，但“虽信美而无礼兮，来违弃而改求”，宓妃固美，然用情不专，求之何用；后求简狄，可惜媒母却从中作梗，求之不得；再求二姚，祈求天作良缘，终是无果。若屈原只求美色，不问其他，美人易得，只他想寻求共同理想相知相许的心头好，便不肯将就，在世间苦苦挣扎。这样，美人意象就有两个特点，一是迟暮，二是难寻。当美人意象穿梭在楚辞的篇幅中，它就产生十分深厚意蕴，这不仅浸透着诗人崇高的理想与情感的价值本身，亦是他追求的精神本质中最高的存在对象。
香草繁多，在楚辞中的香草种类是数不出来的。这些香草作为装饰，支持并丰富了美人意象。同时，香草意象作为一种独立的象征物，它一方面指品德和人格的高洁；另一方面和恶草相对，象征着政治斗争的双方。作者对待香草，一是喜爱，屡次欢喜地穿着一身的香草配饰，二是痛惜，遗憾香草为何零落。楚辞出现了十分多的香草，每一种香草都能意味着一种意象，香草是一个庞大的意象系统。但在楚辞中，作者却极少自况，这是值得探究的现象。
香草也意味着屈原所追求的理想的社会， 屈原追求的理想社会是一个有着“香草”般馨香政治清明的社会。他曾经毫不留情的用香和臭多的对比来批评楚国政治的是非颠倒，黑白混淆，“苏粪壤以充帏兮，谓中椒之不芳。”“薋菉葹以盈室兮，判独离而不服！”可以看出。以“香”喻指政治的清明，这在《国语·周语上》已有体现。作者所处的社会，是个黑暗不分，香臭不明的世界，作者仰歌长叹，只有香草为伴，一人独醒与世间。
香草和美人意象虽则都是屈原理想审美的化身，但是其蕴含的情怀是不同。香草是现实生活中可得的，作者对其憧憬崇拜，以之以为怀，这是作者的自我形象；但是，美人却是梦幻遥远的，是屈原的现实的理想，求之不得，屡屡受挫，最终是绝望长泣，而这是作者的理想形象。这两个形象在诗歌中往往趋于朦胧，若隐若现，诗人的“求”、“叹”、诗人的“哀”、“思”，诗人旷古绝今的悲剧，都在于两个形象乞求重叠不可实现性，在于“两美其必合兮”的理想的破灭，自我形象与理想形象的分裂或者断裂，才酿就了诗人的人生悲剧。
参考文献：楚辞章句王逸
楚辞补注
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