在古代，“弄璋之喜”和“弄瓦之喜”是贺人生育时常用的恭维词。
璋、瓦之称，最早见于《诗经·小雅·斯干》。这是一首祝贺贵族兴修宫室的颂诗，诗中有两段分别写道:
乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋。其泣喤喤，朱芾斯皇，室家君王。
乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦。无非无仪，唯酒食是议，无父母诒罹。
前一段是说：盖好了这栋新的宫室，如果生下男孩要给他睡在床上，穿着衣裳，给他玉璋玩弄。听他那响亮的哭声，将来一定有出息，地位尊贵。起码是诸侯，说不定还能穿上天子辉煌之服。
后一段则说：盖好了这栋新的宫室，如果生下女孩，就让她躺在地上，裹着襁褓，玩着陶纺轮。这女孩长大后是一个干家务的好能手，既不让父母生气，又善事夫家，被人赞许为从不惹是非的贤妻良母。
可见，“弄璋”、“弄瓦”在两千多年前的周代，已作为生男生女的代称，生男孩子叫“弄璋之喜”，生女孩子叫“弄瓦之喜”。
璋是好的玉石，为玉质；瓦是纺车上的零件，为陶制，两者质地截然不同。璋为礼器，瓦(纺轮)为工具，使用者的身份也完全不一样。男孩弄璋、女孩弄瓦，凸显了古代社会的男尊女卑。
不过，在当时重男轻女乃天经地义的事情，所以，“弄璋”祝生男，固喜；“弄瓦”祝生女，也都认可，完全符合当时历史背景下人们的一般心态，无可非议。
因此，不管是弄璋之喜，还是弄瓦之喜，都是表示人们对新生孩儿的美好祝愿。
至于今日出现在一些人的笔下或言谈中，特为人家生男生女贺以此词，攀附文雅，恰恰是拾了被新时代唾弃的衣钵。古人言语，有其精华，也有糟粕。“弄璋”、“弄瓦”，重男轻女，非其精华。生男之家，主人听了，要是懂得其辞含义，无非一笑，倒是生女之家，心里不是滋味，还怪贺者搞些什么名堂。
引经据典，表达心意，用得合适，自然会添加情趣；用之不当，则恰反初衷，听者颇为尴尬，说者也不会自在。特别是不明其意，乱用其词，还会闹出笑话。唐代宰相李林甫，乱用古典，就闹出“弄麞”的笑话。
《旧唐书》就记载了这样一件事：
唐朝时期，太常少卿姜度生了一个孩子，不学无术的林甫亲手书写：“闻有弄麞之庆”，客人看了都大笑不已。
“弄璋”写成“弄麞”，前者为贵器，后者为兽物，两者风马牛不相及。位至宰相，出此错误，可见这是一位不学无术的宰相。
原来“弄璋”“弄瓦”是古代男尊女卑思想的产物，这让现代把女孩当作小棉袄的父母情何以堪。其实父母们不必太较真，“弄璋”也好、“弄瓦”也罢，都是大喜，都值得庆贺。
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