转基因食品仍然存在形象问题，但公众态度正在发生变化。英国 Norfolk Plant Sciences 公司 (NPS) 已完成与 FDA 就紫番茄的安全性进行的上市前咨询。该款紫番茄经过转基因，可产生高水平的促进健康的花青素，准备在美国上市。
经过三年审查后，FDA 表示“目前对源自 Del/Ros1-N 番茄的人类食品没有进一步的疑问”。NPS 表示，在该公司向美国农业部证明保证转基因紫番茄与传统番茄相比不会带来额外安全风险的九个月后，FDA 发出这封“无疑问”信函。
凭借这一重要进展，NPS 公司准备推出一系列紫番茄产品，包括新鲜番茄和家庭园艺用种子。
稍稍了解农业科技历史，就知道这并不是转基因番茄的“首秀”。早在 80 年代，生物技术公司 Calgene 就开发了转基因的 FLAVR SAVR 番茄，以延长保质期并增强抗真菌能力，并于 1994 年进入美国市场，但在 Calgene 公司被“臭名昭著”的孟山都收购后于 1997 年消失。
与其把 FLAVR SAVR 番茄的迅速消亡归咎于反转基因情绪，倒不如说供应链挑战在很大程度上是其罪魁祸首。Calgene 当时试图非常快速地推出产品，并在一年内从头开始建立一条供应链，其中的番茄品种对于要进入的种植地点或产品类别来说并非最佳选择。
到了 90 年代中后期，虽然 FLAVR SAVR 番茄生产的罐装番茄酱在主要超市表现良好；然而，1998 年风向发生了逆转，媒体对“转基因食品争议”的狂热报道让零售商对转基因失去了兴趣。到 1999 年，FLAVR SAVR 番茄被放弃。
自那以后发生了什么变化，让 NPS 相信消费者今天会接受转基因番茄呢？根据该公司的首席执行官 Nathan Pumplin 博士的说法，越来越多的人开始看到基因工程在影响可持续性、食品营养质量和食品安全方面的巨大潜力。这些食品可以为消费者带来明显的利益。
与此同时，Z 世代和千禧一代的消费者对转基因生物的看法比他们的父母辈要积极得多，而且现在的媒体反应也要比 90 年代积极的多得多。还有，农产品的包装商和托运商也对紫番茄潜力感到兴奋，因为他们都在寻找下一个会引起轰动的食品，而 NPS 的紫番茄具有明显的差异化。
NPS 认为通过 FDA 无疑问认可是公众对其新产品产生信任的一个重要过程，也是所有在美国销售的转基因作物的障碍。FDA 信函对种植者和渠道合作伙伴都非常重要，这样就可以向客户传达产品经过审核的信息。
据悉，NPS 的转基因紫番茄产品用于非商业样品用途已经有几个月的时间了。获到 FDA 的认可消息后，该公司的种植合作伙伴已慢慢开始在选择的餐厅和农贸市场出售新鲜番茄；在 2023 年测试推广，然后在 2024 年在更广泛的零售市场推出。
为了建立一个以消费者为中心的品牌，NPS 网站向希望收到种子的消费者开放注册。随着 FDA 的流程结束，NPS 就可以向家庭园艺用户分发种子。在未来，NPS 还会与优秀的种植者和经销商合作，努力扩大新鲜紫番茄的生产和分销，并扩大其他创新作物品种的组合。
虽然许多番茄有紫色外皮，但 NPS 这款紫番茄的果肉也是紫色。该公司通过从金鱼草花中获取的两个基因，激活了番茄在成熟过程中产生花青素的途径。这些基因就像打开西红柿天然紫色色素的开关，可得到更高水平的抗氧化剂。
最棒的是，NPS 可以将任何种类的番茄品种都变成紫色，从大番茄到甜甜的樱桃番茄，使它们营养更丰富。
花青素作为抗氧化剂还能减缓果实的软化速度，保持新鲜度更久。目前，大多数商业化种植的番茄都没有等到完全成熟，就采摘它们并进入供应链。
所以，令真正饕客沮丧的事，莫过于买到一个看起来很棒，但食而无味的番茄。转基因紫番茄可让果实完全成熟、拥有完整的风味，同时仍然能够满足供应链要求。
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