现代奥运会诞生100多年来，经过无数仁人志士的不懈努力，百米的世界纪录提高到了一个新高度：9秒58。世界纪录确实得到了大幅度的提高，但并不能简单地认为是人类的速度极限在不断提高。在这个演化过程中，高科技的力量绝对不容小视。
北京奥运会博尔特傲视群雄
1896年首届现代奥运会，冠军是美国人托马斯·伯克（Thomas Burke），成绩为12秒整，还是手计时。怎么会这么慢？原因很简单，欧美列强正忙着在全世界抢地盘，争殖民地，世界人民正生活在水深火热之中，没心思整这些不能直接解决温饱的东西。
1896年首届雅典奥运会，左二为托马斯·伯克
随后，短跑成绩的提升速度相对比较快。1936年柏林奥运会，美国黑人运动员杰西·欧文斯（Jesse Owens ）在希特勒的眼皮底下跑出了10秒3的成绩。就在奥运会之前，欧文斯还跑出了10秒2的世界纪录。考虑到欧文斯当时所处的环境，这绝对是一个很了不起的成绩。
1936年柏林奥运会，欧文斯飒爽英姿
当时，美国国内的种族歧视比较严重。虽然欧文斯在中学时就已经取得了很出色的成绩，但并没有得到美国大学的奖学金，这使得欧文斯要花费大量时间做兼职工作，训练的系统性和现在远不能比。
二战后，东西方两大阵营的较量逐渐转移到竞技体育领域。像前苏联、德国这些国家开始从国家战略层面建立运动员培养体系，已经非常职业化，唯一的目的就是夺金牌。即使这样，到1960年，百米的世界纪录才提升至10秒整（西德阿明·哈利：Armin Hary）。
1960年罗马奥运会，阿明·哈利（左一）
另一方面就是运动设备的进步。欧文斯参加柏林奥运会时，所用的跑道还是煤渣跑道，在地面上随便挖个坑就当起跑。到后来，有了标准化的起跑设备。1968年墨西哥奥运会，使用了全天候的合成塑胶跑道，弹性得到大幅度提高，美国黑人运动员吉姆·希金斯（Jim Hines）跑出9秒95，电子计时时代首次突破10秒大关。
吉姆·希金斯划时代的突破
在这之后，世界纪录的提升幅度极其缓慢。1996年亚特兰大奥运会，加拿大运动员多诺万·贝利创造9秒84的世界纪录。从1968至1996年这28年，世界纪录仅提升了0.11秒。这一时期兴奋剂的作用也绝对不容忽视。1988年汉城奥运会男子100米决赛，后来证明是一场不折不扣的闹剧。进入决赛的8名选手中，已经有6人被证明是药王。
为了提高运动成绩，人类可谓使用了一切高科技的手段，那怕只是提高0.01秒。90年代，日本水野公司曾为卡尔·刘易斯量脚定制了一双重量只有115克的陶瓷钉鞋，包括鞋钉的数量、方向和位置，设计得事无巨细。据说价值高达十几万美元。这也直接引发了运动员追求高科技跑鞋的风潮。
迈克尔·约翰逊的金缕鞋，据说只有116克
如今要打造一个短跑明星可不是件简单的事，背后绝对有一个高度专业化的团队，提供全方位、立体式的后勤保障，细到吃喝拉撒睡，运动员身体状况有任何微小变化，第一时间就可以得到反馈信息。这是欧文斯所享受不到的待遇。
考虑到诸多高科技因素，从欧文斯到博尔特，这80多年来，人类的速度潜能真的变化不大，毕竟人类的进化是一个极其漫长的过程。如果欧文斯生活在21世纪，不见得跑不过博尔特。
还有一个有说服力的例子。1935年，欧文斯曾在跳远比赛中跳出了当时的世界纪录8米13，并一直保持了25年之久。直到1960年， 才由自己的同胞拉尔夫·波士顿（Ralph Boston）以8米21的成绩打破。欧文斯的这个成绩放在2012年伦敦奥运会上都可以拿到铜牌。当然，历史上有个著名的东京大战，迈克·鲍威尔（Mike Powell）和卡尔·刘易斯（Carl Lewis）在一场比赛中就多次跳出8米80以上的成绩。但不得不说，一方面，科技水平确实提高了不少，另一方面，那个特殊年代的成绩无疑都是大打折扣的，你懂的。
所以说，世界纪录不段地被刷新，并不是因为人类的速度极限在不断提升，而是在很大程度上借助于高科技的力量，将人类自身已有的潜能尽可能地挖掘出来罢了。
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