对于沉香的种类，或者说分类，每个人都有自己独特的见解。这与划分标准和地域等都有一定的关系。通常，我们所见的沉香分类有这么几种：
1. 按比重，可以将沉香分为沉水和不沉水两种，沉水的通称水沉香。之所以沉水，是因为所含油脂(香脂)较高，比重增大，故而沉水，价格也较不沉水者高出很多。明代《本草纲目》则按沉水的程度，将之分为三类，“能沉水者名沉香，亦曰水沉;半沉者为栈香;不沉者为黄熟香”。
2. 按结香时寄主树木的生存状态，可以将沉香分为熟结和生结两种，所谓熟结就是树木死后，由留下的树脂慢慢凝结而成的沉香;而生结，则是树木生长期间，遭遇刀砍、兽咬、虫噬，伤口渗出树脂所结成的沉香。显然，生结是沉香中的上品，品质优于熟结。
3. 按颜色，通常将产自越南的熟香分为“黄土沉”、“黑土沉”和“红土沉”三种，这是因为沉香木倒伏以后，受埋藏地不同颜色土壤“污染”所致，香味也随之不同，如黄土沉以香甜气取胜;黑土沉以清凉气见长，是沉香中凉意最好的;红土沉则香气浓烈，甜中带辛辣味，又有些杏仁味。
4. 按地名划分，除国人所熟悉的海南沉香以外，还有加里曼丹(印尼沉香产量最大的一个岛)、芽庄(越南中部的一个滨海省会，是沉香的集散地之一)、惠安(越南滨海的一个古镇，是古代沉香的集散地)、星洲(新加坡的旧称)沉香等等
5. 奇楠，沉香中的极品，也称棋楠，古名琼脂、迦楠、伽蓝等。奇楠的油脂含量比普通沉香要高，而且几乎看不到树木本身的毛孔。奇楠的比重不及水沉，在水中呈半浮半沉状。质地比较柔软且有黏韧性。放入口中以舌尖触摸，口感很芳香并带点甘苦味，甚至微带辛麻。奇楠，按颜色的不同，可分为白奇、青奇、黄奇和黑奇等，尤以白奇最为罕见和珍贵。
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