致诸弟 璞山之事，从今以后不特不可出诸口，而且不可存诸心
咸丰四年四月二十日午刻 长沙妙高峰军营
【解读】
此信第一部分说的是著名的“长沙整军”的情况。
靖港小挫，湘潭大胜，长沙解围。按理说，这是曾国藩交出的一份非常出色的试卷。他可以躺在功劳薄上先休息几天再说。
但是曾国藩并没有得意洋洋，他功虽大而不喜，过虽小而必究。自己亲自指挥的战役败得如此之惨，让他感觉必须严厉整顿。
他住在长沙城外妙高峰上，总结战斗的成功经验与失败教训，决定对军队来一次汰旧换新。
为什么刚打完仗就要换人呢？
绿营兵打仗，有一个老问题是“集而复溃，溃而复集”，就是说，敌人一来就溃逃，敌人一走，这些人再跑回来继续当兵，这样就越打越疲，越打越油，越打越没有战斗力。
曾国藩决心要改掉绿营这个习惯。从靖港之战中，曾国藩更明确了兵在精而不在多的道理。作战重首在勇敢。湘潭之战为什么胜利？是因为塔齐布是员猛将，他身先士卒，带起了士气。所以曾国藩决定，凡是临阵脱逃的将士，不管你当时有什么理由，都立刻打发回家，永远不再录用。
湘乡知县朱孙诒，是曾国藩父亲的好友，因为在战争中临阵脱逃，被曾国藩断然逐出湘军。曾国藩的亲弟弟曾国葆一军在战争中表现不好，也在被裁之列，被曾国藩赶回家乡，曾国葆回到家乡后感觉无脸见人，几年闭门深居，足不出户。
经过这样严厉的整顿，湘军人马由一万七千人，一下子只剩下了五千人。
大员减员不怕，因为曾国藩除了罚，还有赏。曾国藩批准那些在战斗中表现勇敢的将领招兵买马，扩充队伍。塔齐布、罗泽南、彭玉麟、杨载福部因此迅速扩充，湘军人数又恢复到万人以上。
更重要的是，曾国藩从此为湘军立下一条规矩：凡带头逃跑的败军之将，别混在湘军里立足。凡想在湘军有所发展，必须不要命。在湘军不可能像绿营那样滥竽充数，冒功冒饷。王岂运说：“湘军之可贵者,各有宗派,故上下相亲”;又说:“从湘军之制,则上下相维,将卒亲睦,各护其长,其将死,其军散,其将存,其军完。岂所谓以利为义者耶？”
经过长沙整军，湘军实力大增，军纪更严。“规模重整，军容复壮矣”。曾国藩后来把长沙整军评价得很高，认为这是湘军建军过程中非常关键的一步。
第二部分是叫曾国潢不必再来军营帮忙。
所谓“上阵亲兄弟，打虎父子兵。”曾国藩应命出山，由文转武，创建湘军。曾家兄弟也纷纷出山，做曾国藩的左膀右臂。在几兄弟当中，年纪较长的曾国潢、曾国华往来于省城湘乡之间，有时在省城帮曾国藩处理事务，有时在湘乡办理团练。较小的曾国荃和曾国葆则一直在省城帮忙。
在湘军创立之初，曾国潢曾帮了曾国藩很多忙。他为人实在，肯于负责，不惮劳苦，且有料理杂务之能。所以曾国藩在这封中表扬他说“自到省帮办以来，千辛万苦，巨细必亲，在衡数月，尤为竭力尽心，衡郡诸绅佩服，以为从来所未有。昨日有郑桂森上条陈言，见澄侯先生在湘阴时景象，渠在船上，不觉感激泣下云云。澄弟之才力诚心，实为人所难学。”但是他性格拙直，脾气火爆，能力有限，经常和人发生冲突，也给曾国藩添了不少麻烦。曾国藩创办湘军，千难万难，到处碰壁，处处与冲突。曾国潢“见我诸事不顺，为人欺侮，愈加愤激，肝火上炎，不免时时恼怒，盛气向人”，让矛盾更加激化。
曾国藩在他患病回家后，于咸丰四年四月十六日夜写的家书中说，“余近来因肝气太燥，动与人多所不合，所以办事多不能成。澄弟近日肝气尤旺，不能为我解事，反为我添许多唇舌争端。军中多一人不见其益，家中少一人则见其损。”这封信发出后，曾国藩感觉话说得太直，所以又在这封信中重点肯定曾国潢的表现。但是就要求他安居家中，不要再回来帮忙。
第三部分是要求兄弟们处理好与王錱的关系。
王錱字璞山，湘乡县人。他也是湘军当中一个以秀才带兵的典型。他十四岁时，曾在家中墙上刷字：“置身万物之表，俯视一切，则理自明气自壮量自宏。”后受业于罗泽南门下。《王壮武公传》云其人“体貌清癯，目光炯炯射人，声大而远，好为议论。同门侍坐，辞气湓涌，他人莫能置喙。泽南徐哂曰：‘璞山盍少休，让吾侪一开口乎。’ 錱亦自笑也。”
咸丰二年(1852)，王鑫与罗泽南一起办起一支一千人的团练武装，以抵御太平军。曾国藩创建湘军后，归署于曾国藩名下。曾国藩本来对他非常倚重，曾说：“王璞山忠勇男子，盖刘琨、祖逖之徒也。”但王錱不欲久居曾国藩部下一营官，请扩兵至3000人，并直接向巡抚骆秉章请械，流露出独树一帜的倾向，曾国藩颇为不满，认为他不该向巡抚请饷、请械，这样会丧失湘军的民间性和独立性。
王錱因此与曾国藩渐渐疏远，与骆秉章日益接近。曾国藩在给骆秉章的信中抱怨说：“璞山不谅我心，颇生猜嫌，侍所与之札饬言撤勇事者，概不回答。既无公牍，又无私书。曾未同涉风波之险，已有不受节制之意。同舟而树敌国，肝胆而变楚越。”曾国藩听说“王璞山回乡招勇，出入鸣锣摆执事，乡人为侧目。”又感觉“璞山……近日意气盈溢，话涉夸大，恐其持心不固，视事太易。”所以他给王錱写了封很严厉的信进行“详明规劝”。
曾国藩说：“察足下志气满溢，语言夸大，恐持之不固，发之不慎。将来或至偾事，天下反以激烈男子为戒，尤不敢不忠告痛陈。伏冀足下细察详玩，以改适于慎重深稳之途。斯则爱足下者所祷祀求之者也。” “近日在敝处攻足下之短者甚多，其来尊处言仆之轻信谗谤弃君如遗者亦必不少。要之，两心炯炯，各有深信之处。为非毁所不能入，金石所不能穿者，别自有在。今欲多言，则反以晦真至之情，古人所谓窗棂愈多则愈蔽明者也。”
曾国藩在给骆秉章的信中解释他写这封的动机说：“王璞山自兴宁归来，晤侍于衡，见其意气满溢，精神上浮，言事太易。心窃虑其雄与谋大事。”又云：“璞山血性可用，而近颇矜夸。恐其气不固，或致偾事，特作一书严切规之。” 然而这封信并没有起到什么效果。
咸丰四年(1854)九月，太平军入湘，“国藩亲督水陆万人自衡州东征，而秉章檄錱前驱。连克湘阴、岳州，疾进至羊楼司，而太平军大至。一接而败，退守岳州。”
曾国藩以王氏“言大而夸，持之不固，发之不慎，气骄已盈，必以偾军也”，断然要求王鑫裁汰军队，只许保留3营。但王鑫在巡抚骆秉章和左宗棠的支持下，拒不执行曾国藩的命令，从此正式脱离曾国藩，自成一军，号其军为“老湘营”，以有别于曾国藩统辖的湘军。这就是王錱后来自己说的“自远于阁下（指曾国藩）也，肇于加募之初，而成于败衄之后。”
后曾国藩被困江西时，王錱不计前嫌，主动与曾国藩和好。他曾致书胡林翼说：“涤公心事如青天白日，而刚正之性，不可屈挠。其行之通塞，系世之否泰。”随后又去信给曾国藩说：
“世固有迹似终睽，而实神交于千里之外者，此不特难以见谅于流俗也。即一二有识之士，亦多泥其迹，莫察其心，夫岂咎人之不相知哉！生平读书论古，窃见夫贤豪者流，或于其志同道合之人仍有龃龉，自负昂藏傲岸之概，不肯降心。君子谓其所执者隘，而所亏者多也。乃匆匆焉而躬自蹈之，不亦伤哉！錱之受知于阁下也，甚于壬子之冬，而极于癸丑之秋。自远于阁下也，肇于加募之初，而成于败衄之后。其中离合远近之故，未始非彼苍之默为颠倒位置。而疏狂之罪，在而无可辞矣。数年来，徬徨奔走于岭表洞庭之间，欲求如衡州抵掌之一日而不可得。呜呼，茫茫天壤，同志几人？觌面构交，知心谁是？此錱所以情不自禁，而欲一献言于阁下之前者也。”
咸丰七年王錱病死于军中，“老湘营”后编入左宗棠部。
【原文】
澄、温、植、洪老弟左右：
十七、十九接父大人十三、十五手谕及澄弟两函，具悉一切。兹分列各条于后，祈诸弟禀知父大人，兼禀叔父大人：
一、水勇自二十四五日成章诏营内逃去百余人，胡维峰营内逃去数十人。二十七日，何南青营内逃去一哨，将战船炮位弃之东阳港，尽抢船中之钱米帆布等件以行。二十八日，各营逃至三四百人之多。不待初二靖江战败，而后有此一溃也。其在湘潭打胜仗之五营，亦但知抢分贼赃，全不回省，即行逃回县城。甚至将战船送入湘乡河内，各勇登岸逃归，听战船漂流河中，丢失货物。彭雪琴发功牌与水手，水手见忽有顶戴，遂自言并册上姓名全是假的，应募之时乱捏姓名，以备将来稍不整齐，不能执册以相索云云。鄙意欲预为逃走之地，先设捏名之计。湘勇之丧心昧良，已可概见。若将已散者复行招回，则断难得力。衡、永之水勇不过五月可到，亦不甚迟迟也。
一、广东水师总兵陈大人带广东兵一百、洋炮一百，已于四月初六日到郴，月内可到省。广西水勇亦五月可到。衡州造新船，省城整旧船，皆五月可齐，不至延到七月始行也。
一、澄弟自到省帮办以来，千辛万苦，巨细必亲。在衡数月，尤为竭力尽心。衡郡诸绅佩服，以为从来所未有。昨日有郑桂森上条陈，言见澄侯先生在湘阴时景象，渠在船上，不觉感激泣下云云。澄弟之才力诚心，实为人所难学。惟近日公道不明，外间悠悠之口，亦有好造谣言讥澄弟之短者。而澄弟见我诸事不顺，为人欺侮，愈加愤激，肝火上炎，不免时时恼怒，盛气向人。人但见澄弟之盛气，而不知实有激之逼之使然者也。人以盛气凌物诮澄，澄以盛气伤肝致病。余恐其因抑郁而成内伤，又恐其因气盛而招怨声。故澄归之后，即听其在家养息，不催其仍来营中。盖亦见家中之事，非澄不能提新宅之纲；乡间之事，非澄不能代大人之劳也。并无纤介有不足于澄弟之处，澄弟当深知之，必须向大人膝下详禀之。
一、王璞山之骄蹇致败，贻误大局，凡有识者皆知之。昨在家招数百乡勇，在石潭杀残贼三十人，遂报假胜仗，言杀贼数百人。余深恶之。余与中丞、提军三人会衔具奏一折，系左季高所作。余先本将折稿看过，后渠又添出几段，竟将璞山之假胜仗添入。发折后，始送稿来画，已无可如何，只得隐忍画之。朱石樵在岳州战败逃回，在宁乡战败，逃奔数次。昨到省城，仍令其署宝庆府事，已于十八日去上任矣。是非之颠倒如此，余在省日日恼郁，诸事皆不顺手，只得委曲徐图。昨当面将朱石樵责备，渠亦无辞以对，然官场中多不以我为然。将来事无一成，孤负皇上委任之意，惟有自愧自恨而已，岂能怨人乎？怨人又岂有益乎？大抵世之乱也，必先由于是非不明、白黑不分。诸弟必欲一一强为区别，则愈求分明，愈致混淆，必将呕气到底。愿诸弟学为和平，学为糊涂。璞山之事，从今以后不特不可出诸口，而且不可存诸心。
一、我二十四都之长夫不耐劳苦，好穿长衣鞋袜，不敢远行，时刻思归。余拟在此另雇长夫。其本境长夫止留三四人在此，以便送信归家。
一、率五病故，我绝不知信息。季弟何以并不告我？前澄弟信中有半句，我始骇然。昨葛十一来，乃实知之。刻下已搬柩还乡否？若尚在省，急须写信来，我当设法送归也。其如何病，如何没，季弟当详告我知。
以上数条，望诸弟细心体贴，缕禀堂上大人为要。
国藩字
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