“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云。”这是唐朝诗人李贺对端砚赞美。
端砚产于广东省肇庆市，在2006年5月20日端砚的制作技艺被列入国家非物质文化遗产名录。端砚算是在肇庆市最大的名片。自唐朝以来端砚已经有1300多年的历史。
砚为文房四宝中的一宝，而且是文房四宝之首，而端砚是四大名砚之首。
那么端砚为何会有如此地位呢？今天我们来感受下端砚的美学价值。
很多人很疑惑为什么端砚产自肇庆但是名字却叫端砚呢？
端砚在唐时出现，产于肇庆的东南的斧柯山西麓岭羊峡端溪，唐朝时属于端州，所以将那所产的砚，叫做端砚。
什么是砚？ 汉末刘熙在《释名》中对砚台的解释是这样的，“砚者， 研， 可研墨使和濡也。”
端砚
而端砚之所以出名，是因为端砚的石质上乘，上好的端砚很多石质出自，老坑、抗仔岩、麻子坑等名坑，这些砚坑的石质上乘，特别是老坑的石质是最好的，用老坑的砚石做出来的不仅在视觉上感受到端砚的美，而且还能从触觉上感受到端砚的质美，摸起来十分舒适。
在《端溪砚史》中如此描述：石质刚而柔；摩之寂寂无纤响;按之若小儿肌肤,温软嫩而不滑,秀而多姿;握之稍久,掌中水滋。”
不过经过历代的挖掘，老坑的砚石资源已经枯竭。
当然有了好的原材料，还不足以让他成为四大名砚之首，端砚的雕刻技艺、制式、实用性都是属于上乘。接下来让我们一一挖掘端砚的美。
1、功能美
端砚在最开始的时候，人们更加注重的是砚的实用价值，并非像现在这般的艺术价值。端砚的造型多样，但是不管怎么样的造型，大致可以将端砚分为六部分。分别是：砚堂 （墨堂、 砚心 ） 、 砚池（墨池） 、 池头 （砚额） 、 砚缘 （沿） 、 砚侧、 砚底 （砚背）。
端砚构造
一个端砚的主要部分是砚堂，端砚石质好坏便是看砚堂石质的好坏，砚池是用于储存墨汁的地方，而砚额便是端砚中雕刻的地方，主要用于雕刻纹饰，起到装饰作用。
在使用端砚时，先在砚堂磨好墨，然后将磨好的墨送入砚池，当然也有人直接在砚堂蘸取墨汁。
乾隆 宋坑斗形砚 长12cm*宽9.6cm *厚5.7cm
我们所讲的端砚的主要构造是现在见到的普遍的端砚的形状，最开始时端砚只是一个简单的石盘，为了使用方便石盘的底部开始变的倾斜，之后砚池开始下沉。有时还会将砚池作为主体的装饰部分。造型的变化是为了让用墨的方式变的多样，同时也是为了方便人们使用毛笔，人们在使用端砚是十分注重端砚的保养，就算没有使用的时候也是会在砚池中加水，防止裂开。从用墨的方式，到用笔的便利，再到端砚的保养，这些种种都能看出古人对于功能实用性美的追求。
端砚历经千年，它造型多样，根据砚谱著录有五六十种之多，常见的制式有风字砚、 月样砚、 钟样砚等等。
唐朝时，端砚更多倾向于初现，人们对于端砚并非保住艺术价值制作，更多的是倾向于实用性，所以唐朝时端砚的造型并不多，主要是以箕形、八棱形、长方形、方形、石渠砚等为主，而且初唐时整个端砚连花纹都没有。到了唐中期时候，端砚开始实用与艺术相结合，出现的砚台形制比之前要多。
唐 凤字砚 12.5cm× 17cm×2.8cm 肇庆市博物馆藏
唐 凤字砚 背面
唐朝时由于注重端砚的实用性，所以大多数的端砚墨池大、储墨比较多。像下面这款收藏在肇庆市博物馆中的唐朝端溪箕形砚，它有12.7cm的长度，8.2cm的宽度。但是它的造型简约典雅，没有半分的花纹，线条也十分的简练，给人古朴庄重的感觉，是一件难得的唐朝广东砚工佳作。
唐 端溪箕形砚 12.7cm×8.2cm×2.1cm 肇庆市博物馆藏
到了两宋期间，端砚已经适应了文人墨客对于实用与欣赏的结合，端砚的样式开始迅速发展。端砚的花纹也开始受到人们的关注，很多专业名词也相继出现，比如“天青”、“鱼脑冻”等。端砚设计和构图上会结合端砚石天然的花纹进行构思。
宋 古端茶花纹玉台砚 16cm×2cm 肇庆市博物馆藏
宋朝的端砚样式开始多样起来，根据《端溪砚谱》记载，宋朝时期端砚的样式有平底四风、有脚四风等五十多种，不过宋朝时期端砚样式虽然较多，但是构图还是比较简约，清淡雅美，没有复杂的图案，这也是宋朝端砚的特点。比如下面这款肇庆市博物馆藏的北宋双屐砚
北宋 双屐砚 16.8cm×21 .7cm×6cm 肇庆市博物馆藏
而在这五六十种端砚样式中最具代表性的宋朝端砚要属抄手砚。手抄砚的样式并非十分精美，或许这正是砚工们为了彰显他的与众不同吧，天然的纹理无需人工雕饰。又或许是因为手抄砚在当时使用广泛，为了提高产率而没有进行精美的雕饰。
手抄砚的面向人的倾斜向下的下方是挖空的，这样方便用手抄进砚底进行提拿移动，所以叫做手抄砚。被挖空的地方，形成两足，有的手抄砚足高过5cm的又称为太史砚。
宋 抄手砚 10cm× 18cm×7cm 肇庆市博物馆藏
宋朝的时候，端砚已经称为了贡砚，宋朝多位皇帝都是艺术家，酷爱画画，所以对于端砚的喜爱也达到了空前。皇家还特意设立了专门制造砚台的外造办。
宋 八棱砚 18.5cm×7cm×4cm 肇庆市博物馆藏
而文人对于端砚的喜爱，也影响了端砚的设计，他们将很多题材都融入到端砚中，而且亲自参与端砚的设计。砚工们有精湛技艺，但是往往文化程度不高，而文人们有着较好的审美，但是技艺不行。文人和工匠的合作，创造了丰富的砚式。
南宋 闽粤源流砚 18cm×25.5cm×8cm 肇庆市博物馆藏
到了元代，由于重武轻文，导致端砚发展停滞不前，基本沿用宋代的样式。
元 风字砚 26cm×34cm×3cm 肇庆市博物馆藏
元代文献中也较少提及端砚。总体上来说，元代的端砚比宋代要厚重，但是在花纹表现手法上有稍许的创先，比如蛟龙纹、鱼龙纹等，而工艺也是以深雕为主，整体层次感较强。
元 蛟龙砚 15.5cm×23cm×2.7cm 肇庆市博物馆藏
到了明清时代，大部分还是继承了唐宋遗风，但是也出现了和唐宋不同的样式。唐宋端砚基本是规矩形砚。比如唐朝主要是长方形、八棱形等规规矩矩的样式，而宋朝也是手抄砚、凤字砚等有规整的样式。
但是到了明清时期，一方面受到中原文化熏陶思想开放起来，另一方面端砚砚石资源短缺想要获得完整的砚石比较困难，而且将砚石进行规整打磨需要会浪费好不容易获得的原料，而且规整的样式也会将端砚变小。所以在明清时期出现了随形端砚，就是根据砚石的自然形态进行制作，可以更加合理的利用砚石。
明 宝月荷香砚 29cm×5.5cm 肇庆市博物馆藏
清 云蝠纹卷书砚 17cm×24cm×3.8cm 肇庆市博物馆藏
明清时期的端砚，花纹图案也是十分丰富，花鸟鱼虫，人物、神兽都可以构图进端砚之中，而且在端砚中有图必有意，有意必吉祥。
明 鲤鱼戏水砚 16cm×24cm×2.6cm 肇庆市博物馆藏
文房四宝中只有砚是比较容易保存的，而端砚历来被文人墨客推崇，一个重要的原因便是，端砚砚石石质上乘。砚是用于磨墨，一般砚要稍微粗糙容易使墨粉末化，但是端砚的石质却刚好相反。端砚石质温润如肤，而且越是上好的墨就越是触感细腻。正如《端溪砚史》中说道：
“体重而轻， 刚而柔， 摩之寂寞无纤响， 按之若小儿肌肤， 温软嫩而不滑， 秀而多姿。 握之既久， 掌中水滋， 盖笔阵图所谓津耀墨， 无价之奇材者也”
明 琴式砚 19cm× 11 .3cm×2.2cm 肇庆市博物馆藏
同时，端砚的石质比较柔软，不仅方便雕刻，而且不伤毛笔。不仅如此，端砚石质的花纹也是十分丰富，常见的有：
火捺、 鱼脑冻、 石眼、 青花、 蕉叶白、 天青、 朱砂斑、 五彩钉、 翡翠、 冰纹、 金银线、 网纹、 玛瑙纹、 黄龙、 金星点等。
总结端砚石质优点有一下几点：
1.色彩柔， 花纹丰富， 石色温润。
2.纹路细密， 软硬适中， 宜于雕刻， 不伤毛笔。
3.发墨好， 所磨墨汁幼滑油润， 不耗水不结冰。
端砚的石质，不仅提供了实用性，而且给人一种舒适的美感，和柔软的触感。
清 诗僧惠儒梧桐凤凰砚 11 .5cm× 14.1cm×2.1cm 肇庆市博物馆藏
端砚，作为四大名砚之首，是从原料、工艺到人文都是十分难得的，它的美学价值更是中国文化史上不可缺少的一部分。
参考文献：
1、杨静楠《端砚的美学价值研究》设计 [J] 2019年11期
2、梁善《论端砚的制式、纹饰和风格演变》 肇庆学院学报 [J] 2010年03期
3、方晓阳《浅议端砚的形制与风格》文艺生活(艺术中国) [J] 2014年06期
4、陈羽《紫玉凝英 经典传承——肇庆市博物馆藏古端砚赏析》荣宝斋 [J] 2014年08期
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