在过去的上个世纪，是什么能让世人刻骨铭心的，那一定就是人类史上最大的浩劫，以“战争狂人”阿道夫·希特勒为首的纳粹德国，所发动的第二次世界大战了。
1921年1月1日，在第一次世界大战中战败的德国政府，按照凡尔赛条约中的规定，建立了旨在防卫德国本土安全的防卫军，其兵力被限制为十万人。
1933至1934年间，刚刚走马上任的德国总理阿道夫·希特勒，便着手秘密的扩建了德国防卫军，并于在1935年10月15日，纳粹德国正式将德国防卫军更名为德国国防军。扩充后的德国国防军包括国防军陆军、国防军海军和国防军空军三大军种。而希特勒之所以敢于发动第二次世界大战，他最大的本钱和王牌，就是这支曾经所向无敌的德国国防军。
1934年初，时任德国国防部长的布隆伯格，在希特勒的面授机宜之下，开始在德国军队中进行了政治化改革。
在所有这些改革之中，效果最大的莫过于对希特勒的宣誓词了“我在上帝面前庄严宣誓，将毫无保留地服从阿道夫·希特勒--帝国元首、国防军最高统帅的命令，并以一个英勇军人的名义信守誓言，乃至牺牲在所不惜”。在1935年9月德国军队开始采用新的入伍宣誓词之后，这项改革也达到了希特勒的最终目的，因为从此德国国防军不在是向德国宪法负责，而是直接向德意志帝国的三军领袖负责，当然这个三军领袖就是希特勒。
德国国防军的首次亮相，就是于1936年3月7日，武装开进了莱茵非武装区。
此举无疑是希特勒对英、法等国态度的一次测试，而勾心斗角的西方国家，却并未反应出有什么不适。在随后的1936年7月，希特勒又进行了一次更加大胆的尝试，德国国防军开始公开派人参加西班牙内战（这与目前的一个国家何等的相似）。
在看透了英、法等国的虚张声势之后，希特勒于1938年3月，指挥德国国防军公然侵入了奥地利。
1938年10月，德国国防军又占领了捷克斯洛伐克。1939年9月1日，英、法等国在企图将德军这个祸水东引的默许下，德国国防军闪击了波兰，随后德国国防军开始横扫欧洲，兵峰直指挪威、荷兰、比利时、卢森堡、法国、英国、南斯拉夫、希腊、苏联等国，德国国防军的旗帜，除了隔着英吉利海峡的英伦三岛之外，几乎插变了欧洲各国。1945年5月9日德国战败投降后，德国国防军最终被予以解散。
在第二次世界大战中，德国国防军的陆军无疑希特勒的王牌，而德国陆军的战斗力也是有目共睹的。
德国陆军的经典战术'闪电战'，是在德国空军的配合下，利用飞机、装甲部队的快速优势，以突袭闪击的战术，颠覆了之前的阵地战和攻坚战的战争模式，并取得了连德军自己都不敢相信的战绩。德国国防军的'闪电战'在波兰、荷兰、比利时、卢森堡、法国都取得了成功，而“闪电战”最辉煌的战绩莫过于在苏德战场上，在苏德战争的初期及之后的众多大战中，德国国防都是以以寡击众的吊打苏军，而苏军在二战在恐怖的伤亡数字，也大多是在德军的“闪电战”中造成的。
德国国防军总司令及国防军总参谋长一职，在1935年至1938年是由为维尔纳·冯·勃洛姆堡兼任的。但在1938年-1945年4月30日为阿道夫·希特勒本人，这是由于希特勒特别喜欢干涉陆军事务，他总是跳过国防军陆军总司令部而直接指挥德国陆军。在1941年入侵苏联之后，希特勒甚至全盘接手了东线的指挥权，只让国防军陆军总司令指挥西线作战，直至他在1945年自杀身亡。德国国防军总参谋长一职，自1938年至1945年始终由威廉·凯特尔担任。
在德国，军人是最受尊敬的一个群体，甚至有人开玩笑的说“在德国，只有军官是万能的”。
事实上，德国的军官的确有很大的主动权，这与英国和法国盟军中的体制全然不同，比如德军的上一级指挥官，在战死沙场或无法指挥时，下一级的军官或士兵，就能够名正言顺的接掌指挥权，从而圆满的完成作战任务，而英、法等军队遇到这种情况就不能了，他们必须要有上级的任命才行，这应该就是德军战斗力强悍的主要原因吧。
关于德国国防军的战斗力，尽管在同盟国的宣传中称，德国的士兵是一些毫无想象力的半机器人，他们只知道服从命令。
但事实上，德国军队既纪律严明，又富于想象力，他们能够应付各种复杂或突发局面。以东线的苏德战场为例，苏军要用10个苏军士兵的性命，才能换取1个德军的性命，而在西线以生命至上为信条的美英军队，也要用4条生命才能换得1条德军士兵的性命，由此可见德军士兵的凶悍。一位军史家曾就德、日、意三国的战斗力做过评比，如果把德军的战斗力定为100的话，那么日军的战斗力就是1，而意大利军队则为为—100。抛开二战的政治意义不讲，只论军事素养，如果在条件对等的情况下，德国国防军绝对吊打当时世界上的任何军队。
众所周知，德国虽然是第二次世界大战的发起国，但德国最终也是战败国。德国国防军大约四分之三的损失都发生在东线(270万人)，外加最后阶段1945年1月到5月损失的120多万人，因此，德军在东线累计损失了390多万人。在整个二战中，德国有超过600万国防军士兵受伤，超过1100万人成为战俘，553万名德军士兵战死(包括党卫军)，这其中有215,000人是德国征召的苏联公民。
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