红学研究历来有一个不成文的规律：几乎每一位研究者的文章，总是在有意无意间向着一个目标坚定不移地挺进，那就是《红楼梦》的后四十回究竟是怎样的。而且，到末了，这个问题总会成为其研究的中心或者成为困扰其研究的障碍。老实说，我也逃脱不出这个规律的折磨。因此，在一次又一次汇集了关于小说的所有理解和感悟之后，我力图在脑海中延续出那些人物后来的悲欢离合、聚散始终。这种思考是艰难的，也是痛苦的，但更是快乐的。而正是在经历无数个冥想之夜后，我决定尝试着写出完整的关于《红楼梦》后四十回的大致故事情节，遵循的基本原则有两个：一是曹雪芹先生彻底而尊重事实的大悲剧精神，即使后来贾府中兴，也是具有悲剧色彩的，不过是又一轮悲欢离合的开始罢了；二是力图使人物的行为逻辑符合前八十回的定位。这样一来，我写出的后四十回的情节就不至于太离谱。
还需要说明的是，之前的两篇博客文章《曹著红楼梦后四十回故事梗概之上》和《曹著红楼梦后四十回故事梗概之下》我已经做过尝试，但经过之后的思索和朋友的提醒，感觉还是有不尽合理和疏漏之处，毕竟《红楼梦》的人物和线索太过于复杂。而且，分两部分看完，既不方便也不过瘾，因此，决定修改完善并合二为一，也作为关于这个问题的一个暂时性的小结吧。
一、转眼三年过去
一转眼，老太妃一年国丧以及贾敬三年家丧已满，三年过去了，此时的贾宝玉已经十九岁，而林黛玉已经十八岁了，贾母在暗暗筹划二人的婚事。贾琏因为疑心尤二姐之死是王熙凤所为，对王熙凤日渐冷淡，并逐步发展为冷言冷语，虽经平儿从中调和也无济于事。贾琏对平儿倒是越来越好了。
二、探春远嫁
朝廷因与海域番邦有争端，为避免兵戈相见，决定同意和亲。忠顺亲王为阻止贾府与南安郡王府结亲，向皇帝提出从皇亲国戚之女中挑出一位封为公主，远嫁番邦和亲，并推举贤德妃家的小姐，这对贾元春和贾府是明捧按压。由于皇帝对贤德妃非常欣赏和信任，为此，皇上下旨从贾府女儿中选一人以皇贵妃之妹的身份封为公主送去和亲。彼时，贾迎春已嫁中山狼孙绍祖，惜春年幼，只有探春入选，被迫远嫁，从此天各一方。贾探春“和亲”之日，贾府老幼洒泪相送，贾宝玉郁闷不已，深恨朝廷无能，叹女儿悲切。但贾探春虽然远嫁，相信她凭借自己的才干，会在番邦成为一位广受尊敬的王妃，也算善果，此是后话。
三、史湘云出嫁
继探春和亲之后，史湘云也与订婚的卫家公子卫若兰成婚。卫若兰是一位谦谦君子，气质高雅，与纯真开朗的史湘云琴瑟和鸣，相得益彰，婚后生活幸福美满。
四、贾政升官
贾探春和亲远嫁，虽然是骨肉别离，但于贾府而言，却也是一番荣耀，毕竟继贾元春成为皇妃之后，贾探春也成为了番邦的王妃，为朝廷做出了贡献。为此，贾政官升一级，做到了工部侍郎，相当于建设部副部长。
五、贾元春怀孕与贾宝玉、林黛玉的婚事
伴随着探春和亲、贾政升迁，贾府似乎又进入到新一轮的“上升通道”，而更加令人惊喜的是，这个时候，皇妃贾元春怀孕了。这不仅对于皇室来说是喜讯，对于贾府来说更是天大的福音，这意味着贾府从此与皇室有了骨肉血脉的联系，贾府的政治地位和社会地位必将得到极大的巩固和提升。为此，贾母决定喜上加喜、锦上添花，遂向贾政、王夫人和王熙凤提议，等皇妃贾元春喜诞龙裔之后，就让贾宝玉与林黛玉成亲。彼时贾宝玉二十岁，林黛玉十九岁，正是成熟年纪，又应和了贾妃之喜。只是怕贾宝玉过于欢喜而更不专心读书，也怕贾宝玉和林黛玉相处过于尴尬，暂时不对外公布。贾政很是赞同这门亲事；王夫人虽然内心不情愿，却也不敢辩驳；王熙凤一直担心如果薛宝钗成为贾宝玉妻子，自己荣国府管家奶奶的地位不保，此时心满意足，自然欢喜。
六、贾宝玉和林黛玉的感情
自薛宝钗搬走，迎春、探春、史湘云出嫁后，大观园已经十分冷清，贾宝玉郁闷不已，好在有林妹妹相伴，不幸之中大幸也。贾宝玉和林黛玉其时心迹已明，相处得含蓄自然而默契。林黛玉从王熙凤以及平儿处隐约预感到她和贾宝玉不过一年就要成亲，反而有意疏远宝玉，并暗示宝玉少来潇湘馆，因此，二人表面上反而疏远了。
七、忠顺亲王的反击
就在贾府顺风顺水之时，贾府的政敌忠顺亲王从一贯贪赃枉法的贾雨村处看到了扳倒贾府的希望。于是，王府长史唆使手下陆续收罗和买通了被贾雨村发配的门子以及贾琏和王熙凤的心腹小厮兴儿和旺儿等人，获得了能够将贾府治罪的证据，包括：
1. 贾珍与儿媳通奸、贾琏国丧家丧期间偷娶尤二姐，贾雨村迁就薛蟠命案以及帮助贾赦为非作歹，王熙凤干预张金哥婚姻官司致使两人丧命，王熙凤不守妇道欺夫虐妾并买凶告状及致死张华未遂等事件。
2. 忠顺亲王作为皇室宗亲，本来就有在宗人府议事的特权。忠顺亲王将这些事情写成密折，呈报给极为重视厚德仁孝以及极为欣赏贾府的皇上。面对证据确凿言之灼灼的奏折，皇上震怒，但顾及贾元春怀有身孕，以及皇妃之父贾政并未涉及，皇上决定暂不追究，将奏折留中不发。
八、贾元春获得消息
作为皇后长史且升迁为皇妃的贾元春不仅是皇后的心腹而且也有自己的眼线，忠顺亲王证据确凿弹劾贾府以及皇上震怒的消息很快为贾元春获悉。正沉浸在怀孕幸福中的贾元春立即惶惶不安，既为贾府所作的丑事羞愧，也为贾府的前途命运担忧；既为自己会否失宠恐惧，也为腹中孩子以后的处境忧虑。而且，更痛苦的是，经过深思熟虑，她还得装作不知，强颜欢笑，并决定不将此事泄露给贾府。因为贾妃知道既然皇上留中不发，说明对对贾府还有顾及之情，这个时候只能以静制动、静观其变，否则，只要再出纰漏，引起皇上的愤怒，不惟贾府就是她自己也将满盘皆输，一败涂地。这样巨大的心理压力，使得贾元春度日如年、如履薄冰。
九、贾元春难产而死
就这样，贾元春在惶恐不安中经历着十月怀胎的悲喜，又是一年元宵夜，元春即将临盆，皇上期待，贾府翘首，或许只有孩子的降生才能缓解贾府的危机。可是，令所有人没有想到的是，元春难产，“恨无常”，在巨大的恐惧笼罩下，在血与泪的折磨中，贾元春和孩子都没有挺过来，临终前托梦贾府“天伦呵，须要退步抽身早”。然而，令贾元春没有想到的是，因为她的死，皇上念及彼此情分，其实已经原谅了贾府。
十、噩耗传来
贾府阖府上下一面在欢庆元宵，一面在期盼着龙裔的降生，欢欣鼓舞，谁知噩耗传来，贾元春因难产而薨，龙裔亦不保。贾府上下惊恐不定、面如死灰，佳节顿成丧日，元宵却成元消。正应了那句“好逢佳节元宵后，便是烟消火灭时”的元宵谜语，真是造化弄人！
十一、贾母骤逝
贾母和大家一起熬夜等待贾元春临盆消息，欢喜而又疲惫，其时她已高龄体虚，当噩耗传来，她终于承受不住如此巨大的打击，当场晕厥过去，很快就惊悸而死。
十二、王夫人逼死林黛玉
贾母一死，贾府又是国孝与家孝在身，贾赦贾政哀痛不已，贾宝玉、林黛玉悲伤欲绝，尤其是林黛玉，敏感的她已经从贾母的逝世中隐约看到了自己的悲剧结局。只有王夫人心中暗喜，她知道自己出头的日子终于来临。贾府参加皇妃贾元春的守孝以及贾母隆重的葬礼声势浩大，耗费了贾府大量的资金，贾母的体己钱被消耗殆尽，而此时的贾琏和王熙凤早已经在挪用林黛玉家的财产了，拆了东墙补西墙，二人早已经顾不得许多。贾惜春趁机提出愿出家为尼，终生为老祖宗吃斋念佛。这一举动，虽经众人苦劝而未果，惜春终得与芳官、豆官为伴，终老尼庵。而鸳鸯也遵守誓言，自愿为尼，一生为贾母守灵。贾宝玉为此唏嘘不已。
堪堪一年孝期已满，王夫人决定先打发了林黛玉再为贾宝玉和薛宝钗成亲。
王夫人提出贾元春之死虽是国孝，但于贾府而言，也是家孝。固然父母不必为皇妃守孝三年，但对宝玉而言，其姐如母，更兼祖母逝世，家孝三年，宝玉不能婚娶；虽然有老太太之前的主张，奈何事不得已，黛玉其时年已二十，耽误不得，且为贾府外戚，可以婚嫁，如果为此误了终身，岂不辜负了林如海相托之意，也对不起贾敏地下之灵。
王夫人的一番话滴水不漏，贾政也认为宝玉配不上林黛玉，也不愿耽误黛玉，王熙凤深谙王夫人心事，虽不情愿，也不敢辩驳。
林黛玉出嫁之事，王夫人怕出意外，严令保密，特别是不许贾宝玉知道。之后，她亲自试探性地找林黛玉谈话，要为她寻东床之婿。林黛玉一听，如五雷轰顶、万箭穿心，顿时心如死灰。她只知道，自己的死期至了。
十三、林黛玉之死
林黛玉虽是千金之躯，才华横溢，奈何婚姻大事由不得自己，只能由长辈做主。贾母主张宝黛结合，她自是情愿，但表面也不是由自己主张，这才合乎礼仪。如今王夫人改弦更张，以她的自尊与教养，不可能主动跟贾宝玉去说。而且，贾母已死，靠山已无，即使挑明，贾宝玉再闹，也拗不过王夫人。而且，贾府上下，谁不知道老太太是把她许了宝玉的，如此一来，她如何在贾府立足？她将要如何被贾府众人暗中耻笑了去？这些，都是林黛玉虽不能说却也不能容忍的。其实，自打贾母骤逝，林黛玉就有一种大厦将倾的不祥预感。现在她知道，自己唯有一死以示抗争而已。
林黛玉最后一次去探望了贾宝玉，可怜这个呆子什么也不知道，而林黛玉也什么都不会让他知道。林黛玉还去看了薛宝钗，林黛玉对于薛宝钗的亲昵，分明带有一种心痛的感觉，让宝钗觉得心酸，可是，她能做什么呢？
于是，在一个深夜，趁着众人熟睡，林黛玉自缢于大观园某个角落的树林之中了，所谓“冷月葬花魂”。
林黛玉之死，震惊了整个贾府，就连王夫人也变得手足无措，她没有想到，一个女孩子可以刚烈如此。贾宝玉惊闻噩耗，哭得死去活来，数度昏厥，而薛宝钗也隐约感觉到了自己的命运，其实那也并非她所愿，可是，她执拗得过母亲和姨妈吗？而且，黛玉已死。紫鹃把林黛玉之死归咎于自己的疏忽大意，为此愿意终生守候林黛玉陵墓。
十四、林黛玉死后的贾宝玉
林黛玉逝去，贾宝玉的形容举止以及精神状态发生了极大的变化，以前那个欢笑多于苦恼的公子哥儿消失了，他变得沉默，并且每天傍晚都要到潇湘馆呆呆地坐上一两个时辰，在这里，他已经见不到林黛玉，甚至紫鹃哀怨的眼神，只有雪雁还在默默地看护着他。自从失去林黛玉以后，贾宝玉犹如灵魂出窍，只有肉体在还清亲人的感情债，然后自行了断。
十五、贾宝玉和薛宝钗成亲
贾政对于林黛玉的死惊疑不定，总感觉到不祥之兆，又兼想到贾元春托梦“退步抽身”，感到贾府家大业大，人多事杂，故裁撤了一些家仆，其中便有被赵姨娘告了状的花袭人。
而此时的王夫人已经在忙着张罗贾宝玉和薛宝钗的亲事了。薛宝钗为了保护已经是夏金桂眼中钉的香菱，向薛姨妈提出要带香菱和莺儿作为陪房丫鬟过去，薛姨妈答应了。贾宝玉和薛宝钗终于成婚，了了王夫人和薛姨妈的一大心愿。然而，在新婚之夜，薛宝钗听到的是贾宝玉在梦中呼喊着林黛玉的名字，不由得流下泪水，为黛玉，更为自己。
十六、贾宝玉和薛宝钗的婚姻生活
婚后的贾宝玉和薛宝钗相敬如宾、非常和睦，但是薛宝钗总感觉到缺少了贾宝玉和林黛玉在一起时的那种纯真、快乐和忘情。贾宝玉还保持着每晚到潇湘馆小坐的习惯，夜里，薛宝钗总能听见宝玉对黛玉的呼唤，长夜漫漫，薛宝钗只能感觉到透心的冷。她知道，宝玉的心已经随着黛玉去了。
十七、贾迎春之死以及史湘云守寡
就在贾宝玉和薛宝钗婚后不久，即传来噩耗，贾迎春暴亡，贾赦闻得贾迎春是遭虐待而死后，大骂孙绍祖并扬言要和孙家打官司。之后，又传来史湘云恩爱夫婿卫若兰暴病而亡的消息，史湘云年纪轻轻便做了寡妇。由于没有子女，史湘云遭到卫氏家族的排挤，且娘家父母早亡，叔婶不亲，都为一个钱字。史湘云最终投水而死，所谓“寒塘渡鹤影”。
十八、忠顺亲王再度出击
忠顺亲王的上一次密奏，差点扳倒了贾府。怎奈皇上念及贾妃之情，宽恕了贾府。但是，贾府因为贾迎春之死与孙绍祖反目又让忠顺王府看到了希望。于是，通过孙绍祖，忠顺亲王府不仅得知了贾府与被抄了家的甄府仍然暗中有往来的事实，还掌握了贾珍聚众习武、宁荣二府放印子钱等罪证，遂再上一折，呈请严加查办。此番呈报，让皇上想起四年前事情，不由得龙颜大怒，终于决定下旨查抄贾府。
十九、贾府事败被抄
圣旨传来，查抄贾府。贾赦贾政贾珍贾琏贾宝玉贾蓉一干人等目瞪口呆，王夫人邢夫人王熙凤薛宝钗尤氏李纨等人惊慌失措。贾府上下鸡飞狗跳沸反盈天哭声一片。上述人等全被押往狱神庙审查，就是平儿、香菱、麝月、莺儿等大丫环也不能幸免。贾雨村和薛蟠也因为冯渊命案而被下狱。
二十、狱神庙的审查
经过审查，所有的丑事都被揭穿，贾宝玉薛宝钗乃至贾政王夫人都大惊失色，原来贾府中人私下干出了如此勾当。尤其让贾琏不能容忍就是王熙凤竟然为了尤二姐的事情唆使张华状告自己，王熙凤更是羞愧难当，加之“血崩之症”一直未愈，狱中条件很差，遂不治而亡。此时，贾府的旧交北静王、王夫人的哥哥王子腾以及薛宝琴的夫家梅翰林都在暗中活动。最终，宁荣二府家产没收，贾赦贾珍被革去世袭爵位，与贾琏、贾蓉等人一同发配流放。贾政虽无涉案，但系管教不严之罪，被革去官职，贬为平民。王夫人、邢夫人、贾宝玉、薛宝钗、李纨、贾兰、香菱、莺儿、麝月等人释放，返回当初秦可卿梦中嘱咐王熙凤置办的祖产田庄安置。贾雨村革职查办发配流放，薛蟠着即下狱。
可怜平儿被牵连充入官中，被卖为官奴。在狱神庙审查期间，深明大义的贾芸和小红偷偷买通关系去看视王熙凤，王熙凤临死之际，苦求贾芸和小红照顾自己的女儿巧姐并设法把她送到外祖王府。
二十一、妙玉失踪
贾府事败被炒，妙玉看此地终不可久留，遂决定违背师傅告诫还俗回乡。不想她的家产早已被族中人吞噬殆尽，妙玉回乡前通知族人来接，族人于是串通盗匪劫持妙玉，将其卖入烟花柳巷，不知所终。
二十二、巧姐遭拐卖
惶惶如惊弓之鸟的贾府族人，全部拥挤在祖产的田庄，生活贫困且不堪忍受。贾芸小红始终忠心耿耿看视着巧姐并设法与王熙凤的哥哥王仁取得联系，告之王熙凤嘱托之意。而平日恨透了贾琏和王熙凤的贾芹竟然伙同王熙凤的混账哥哥王仁将计就计，以接巧姐回王府居住为由，骗得了王夫人的同意，在半道之中强行把巧姐卖给了人贩子，二人分赃。而更为惊心者，是贾兰无意中偷听到了贾芹和王仁密谋的计划，并告之母亲李纨。李纨一来因贾府失势不敢得罪王仁贾芹，二来深恨贾琏王熙凤致贾府获罪，牵连她们母子；三来本就对王熙凤取代自己荣国府大奶奶的位置早有不满，于是告诫贾兰休得声张。而可怜的巧姐，幸运地遇到了就在人贩子租住的客店旁边做小买卖的刘姥姥。原来刘姥姥自得贾府周济之后，勤劳地做起了小本生意，日子过得还殷实。刘姥姥为救巧姐，不惜变卖家资，买下巧姐。巧姐惧怕再被拐卖，坚决不回贾家。刘姥姥无奈，只得带着巧姐以及姑爷媳妇外孙板儿青儿回乡下过活。巧姐从此以纺织为生，终老荒野乡村。
二十三、贾宝玉悬崖撒手出而为僧
目睹种种变故，贾宝玉着实看透了贾府的丑恶，他想起了柳湘莲说的那句话，只有门前的石狮子是干净的。让贾宝玉更为绝望的是，他到今天才知道，贾府早已经在花着林黛玉家的钱财，却背信弃义地逼死了林黛玉。他觉得即使是对于父母，他的情也已经还清了，可以脱身了，也不愿辜负薛宝钗的年华。于是贾宝玉终于“赤条条来去无牵挂”，出家为僧，再也没有回来。
二十四、王夫人的痛哭以及薛宝钗的回家
贾宝玉出家，贾政悲痛，王夫人大哭，她觉得白疼这个儿子了，只能把希望寄托在孙子贾兰身上。贾宝玉出家，伤害最大的是薛宝钗，她现在一无子嗣、二无丈夫，而薛姨妈此时正在为薛蟠的下狱以及夏金桂的凶悍而苦恼不已。看着无助的母亲，看着衰败的贾家，还有弃她而去的丈夫，薛宝钗的心死了，她觉得还能支撑她活下去的唯一理由就是糊涂而软弱的母亲了，于是，她决定回到娘家，帮助母亲。
二十五、薛宝钗最后的日子以及香菱之死
在夏金桂看来，薛宝钗回来就是要和她争夺薛家的财产，还有香菱，完全是由于她的缘故，薛蟠才入狱的，于是，她变着法儿地折磨香菱。香菱本来就患有干血之症，加之精神抑郁，终于恹恹死去。薛姨妈被夏金桂闹得实在吃不消，薛蟠不在，伙计作祟，生意迅速萧条下来，薛家也终于彻底败了。薛姨妈气痛交加，一病不起，终于亡故了。最后只剩下薛宝钗和夏金桂对峙，由于薛宝钗的聪明智慧和不怒自威，夏金桂虽然罗唣，但也占不到半分便宜，可是她时时处处以薛宝钗赖在娘家相侮辱。薛宝钗母亲已死，无可牵挂，虽不怕夏金桂，但内心之火却渐渐熄灭，天下之大，竟没有她容身之地，贾家，她不想去，薛家，她留不住。薛宝钗，这个可怜的女子，最终哮喘发作而亡，被夏金桂抛尸于大雪覆盖的荒野，后幸得莺儿收尸掩埋。
二十六、贾府中兴
贾府事败被抄数年后，李纨在堂妹李绮李纹的资助下，含辛茹苦抚养长大的贾兰终于中了举人，后步入仕途。由于贾兰的缘故，皇上赦免了贾府，赐还祖宅，并封其母李纨为诰命夫人。而不久之后，李纨也死了。所谓“气昂昂，头戴簪缨，光灿灿，胸悬金印，威赫赫，爵禄高登，——昏惨惨，黄泉路近！问古来将相可还存？也只是虚名儿后人钦敬。”
二十七、回归太虚幻境
注：本文将根据对《红楼梦》的认识加深以及与网友们的讨论而不断修改。
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