大家都知道，乾卦卦辞曰：“元亨利贞”。
元：始也；亨：通也；利：和也；贞：正也。这句话 是指此卦有纯阳之性，自然能使阳气始而生万物，而得元始、亨通，能使物性和谐各有其利，又能使物坚固贞正得终。
相比较而言，其他各卦的卦辞有的言“元亨利贞”，但有增字，有的言“元亨利”而无贞，有的言“亨利贞”而不言元，有的只言“元亨”，不言利贞，有的只言“利贞”，不言元亨。须知，多一字或少一字，都不浑全。
为何只有乾卦“元亨利贞”皆浑全呢？
彖（tuan,四声）辞取象
“元亨利贞”四个字系于卦之下，谓之卦辞。卦辞也叫作彖，所以孔子解释卦辞的文字叫《彖传》。彖是断的意思，断即判断、概括。彖辞用尽可能简练的语言概括一卦的卦意。很多卦的彖辞用象表达，如坤卦卦辞“元亨利贞牝马之贞”取牝马为象表达卦义，乾卦卦辞的“元亨利贞”四字则表面上没有取象，用的是比较抽象的概念。
乾卦取象于天
乾卦取象于天，但不是取象于天的形体，是取象于天的性质；天的性质用一个字概括，就是健。乾就是健。健是什么？健是天体有规律地运转，永不停息，什么力量都不能阻止它改变它。
春夏秋冬
卦辞用“元亨利贞”四个字释健之义。“元亨利贞”就是健。合言之是健，分言之是元亨利贞。古人释“元亨利贞”为春秋夏冬，是有道理的。春夏秋冬是天体运转的明星标志，古人从春夏秋冬的交迭变更中看到天的运动变化，看到天行之健。《论语》记孔子说的“天何言哉？四时行焉，百物生焉，天何言哉！”恰是此义。
如果说“元亨利贞”指春夏秋冬言，那末元就是春，一岁的开始，万物生发；亨就是夏，万物成长；利就是秋，万物成熟；贞就是冬，万物收藏。是春夏秋冬不说春夏秋冬”而说“元亨利贞”，因为若说“春夏秋冬”就把健的特点说死了；而“元亨利贞”既可以指自然界的春夏秋冬，也可指人事上的问题，比如人的仁义礼智四德，以及其他具有乾健意义的事物。总之“元亨利贞”四字是灵活的，它可以因时制宜地适应一切具有乾健意义的人、事、物。
元亨利贞 仁礼义智
若以人的修德而论，元相当于仁，亨相当于礼，利相当于义，贞相当于智。“元亨利贞”四个字是四个独立的意义，但紧密相联系而不可或缺。四个字合起来才有健的意义。只有乾卦是纯乾纯刚至健的，方可以“元亨利贞”四字当之。
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