视觉要素包括形状、线条、明暗、质感、立体感，它们可以被看做是照片的组成部分， 正像我们把构成主题的景物看成是照片的组成部分一样。
明暗的作用
灰色级谱
高调和低调
明暗配置
在构成视觉艺术的各种要素中，明和暗对摄影具有特殊的重要性。所有其它要素，包括形状、线条、质感和立体感等，实际上都是明和暗的不同表现形式。
灰色级谱
能觉察到的灰色色调是无限多的。用摄影方法能记录下来的色调也是难以计数的。为了对色调进行大致分类，人们设计了这个图谱，并用它作为识别和记录色调的依据。
在一张照片或一组照片里，怎样运用级谱里的数值，是影响作品气氛的因素之一。
明暗的作用
（一）明和暗的造型作用
从早期的摄影教育开始，人们就教导摄影者说，照片必须表现从明到暗（包括少量纯白纯黑在内）的整套灰色层次。
没有哪一种造型手段能像摄影那样，用从纯白到纯黑的无数个灰色层次的变化，把物体的立体感那样生动地表现出来；
没有哪一种造型手段能像摄影那样，在一个平面上向人们提供凸起和凹下的幻觉，从而构成一个逼真的立体形状；
在记录物体的透明度、半透明度的反光特性的能力方面，任何其它造型手段都无法与摄影相媲美。
（二）对自然界明暗的联想作用
我们总是会把照片上的色调和实物、经验以及情绪联系起来。
雪、牛奶、亚麻布床单会联想到白色；
岩石会联想到灰色；
夜晚、寂静、空间、煤炭会联想到黑色；
愉快的情绪是和明亮的调子相联系的；
压抑忧郁的情绪是和接近黑色的调子相联系的；
荒凉是和灰色相联系的...
有时候为了构图或表现上的需要，可心将浅色的物体可以处理成暗调的，将深色的物体处理成浅调的。
还可以使用夸张的艺术，打破常规的处理也常常因为新颖大胆而博得赞赏。
如果把晴天雪地上黑色影子强调出来会有利于你的美学设想，那就让它变黑，必要的话还可以在放大时加光。
如果在表现采矿的照片上，煤的颜色干扰了你想要强调的东西，你设法让它亮一些是合理的。
（三）明暗与气氛
关于明暗配置造成的气氛的方法，只能根据每个人的经历、经验、风格和判断能力来决定。
比如，亮调能够表现温暧，但也能表现寒气、遥远、空虚、清晰明快和暴露无遗。暗调可以表现宁静，也可以表现寂寞；可以表现停滞，也可以表现危险。
高调和低调
高调照片：照片主要包括了灰色级谱的上半部分（白、极浅灰、浅灰、深浅灰和中灰），一般表现的是轻松愉快的气氛。
低调照片：：照片主要包括灰色级谱的下半部分（中灰、 浅暗灰、暗灰、深暗灰、和黑色），表现的是阴沉忧郁的气氛。
注意：没有包括灰色级谱上所有等级（那怕是一点痕迹）的高调照片，看起来会像曝光不足或显影不足一样。
如果从纯白到中灰的所有等级都能充分表现出来的话（从极浅灰到中灰之间最少能分辨出十个灰色等级时），暗调部分可以省掉。
明暗配置
正像画面中多余的物体能降低主体的感染力一样，明暗配置不当也能削弱构图效果。
（一）把中间的大图形涂得比周围色调更加以突出
把深色调集中在一个大范围之内，就能把观众的视线紧紧抓住，因为比起其它部分来，它有更大的吸引力。注意力被集中在深色图案部分，它压倒了周围的浅调区域。
对同一图形，也可用颠倒黑白的办法，就是让中间图形亮， 周围环境暗的办法，使它仍然占据优势。
用这种加强对比的手法，我们能把观众注意力引向画面的任何一部分。
（二）随意安排的明暗配置
明暗配置并不要求以基本图形为依据，它是可以随意安排的。 有些图形的色调可以局部改变，有些图形的色调可以全部改变。 把基本图形交错形成的那些小图形搭配起来，我们就能创造出新的图形。
让画面的一半是亮调，一半是暗调
让画面从亮到暗逐渐变化
让明暗各点适当地分布在画面上：在画面不同部位形成对比强烈、明暗交错的生动影调。
因为构图要素和构图原理都是抽象的概念，所以需要从完全抽象的角度去考察它的性质和作用。如果把具体可辨的物体从画面上排除掉的话，这种概念才能表现得更清楚，理解得更明确。 因为这样做的结果使我们有可能以更大的注意力去研究某一个别的构图原理。
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