《大浪淘沙》是盲艺人华彦钧（人称瞎子阿炳）传下来的一首非常优秀的琵琶曲，凡学习中国民族音乐的都知道这首曲子。
《大浪淘沙》的内容与它的标题无关。西方音乐有标题音乐和非标题音乐之分，其实中国音乐也是如此。不同的是，中国乐曲看起来都有标题，但有些标题并不指向乐曲的特定内容。琵琶曲《霸王卸甲》是典型的标题音乐，标题和内容是完全吻合的。有些标题如《老六板》只指向乐曲的形式，并不说明内容。另有一些标题则同乐曲内容并不相关，它的来历一般人都不清楚，只能留给专家去考证，这就形成了带标题的非标题音乐。《大浪淘沙》就属于这种类型，大家熟悉的二胡曲《二泉映月》也是。非标题音乐没有具体的情节，但不等于没有内容。它们的内容是音乐家（包括作曲家和演奏家）对生活的认识、态度和情感，而不是描述一个具体的事件。《大浪淘沙》表现的就是阿炳本人对生活的感受和态度。要理解《大浪淘沙》的深刻内容，就应该对阿炳的身世作一番了解。
阿炳1893年生于江苏无锡。父亲是雷尊殿当家道士华清和（号雪梅），母亲是以帮佣为生的秦姓寡妇吴氏，因与道士同居遭族人迫害，抑郁而死，当时阿炳只有四岁。因道士不能公开娶妻，阿炳只能以养子身份同父亲相依为命。
华清和精通音乐，中国乐器件件皆能，以琵琶为最精。阿炳自小从父学艺，样样乐器都演奏得相当好。阿炳前后二妻，前妻阿珠，是大户人家遗弃之妾，后妻董催弟，前夫贫困而死，携二女二子改嫁阿炳，后未生育。
阿炳做过道士，因为又去参加了吹鼓手，被道士们排挤了出来，成了一位街头卖唱的流浪艺人，落到了社会的最底层，靠演奏、演唱为生。到了35岁，他患目疾没有得到及时治疗，两眼全瞎了，从此生活更加悲苦。尽管如此，他还是倔强地坚持自己做人的尊严和原则。有一次，几个敌伪军官带了几个舞女在饭店痛饮狂舞让他去伴奏，他不干。一个军官打了他几个耳光，他就是不屈服，掉头就走。
瞎子阿炳坎坷不平的生活和对旧社会的不满，必然要在他的音乐中反映出来。他在街头演唱的曲子，很多歌词都是他自己编的，他就是用街头演唱的方式同恶势力作斗争。有个姓顾的地主强奸了幼年婢女，他就编了歌词到处演唱，引起了公愤，吓得顾某多时不敢露面。他还编歌词骂官僚，骂汉奸，听众还不少。
但他这种自发的斗争方式并不能从根本上改变旧社会，也不能改善自己的生活。苍天也没有对他有丝毫的同情和帮助。有一天，他白天遭遇了许多不幸的事，到了晚上老鼠又咬坏了他胡琴的蛇皮和琴弓，他以为老鼠是上天派来向他宣布不幸命运的使者，绝不是个好兆头，就立誓不再演奏了。直到1950年夏天，杨蔭浏等人找到他，说服他重新拿起了乐器，录下了三首琵琶曲（《大浪淘沙》、《昭君出塞》、《龙船》）和三首二胡曲（《二泉映月》、《寒春风曲》、《听松》）。相约来年再去录音，不料阿炳竟在1950年12月吐血病故了。终年58 岁。
阿炳曲调的来源，他自己常常含糊其词说不清楚。专家们化了很多工夫去查，也没有查到，可能是阿炳自己创作的。
阿炳是中国音乐史上的一个奇迹。从照片上看，阿炳简直就像一个叫花子，但他奉献给人类的音乐，竟是如此的精妙、深刻、动人。以至于世界级的大指挥家小泽征尔在听了中国音乐家演奏的《二泉映月》之后说，这样的音乐应当跪着听。可见阿炳音乐感人之深。
就像《二泉映月》描写的不是宁静的月色一样，《大浪淘沙》表现的也不是大河的波涛。它是阿炳对自己身世的宣叙和对旧社会的抗争。
乐曲开头的三个音，虽然划有小节线，事实上却是散板，给我们的感觉像是一声叹息。好像是我们去采访阿炳，让他谈谈自己的过去，引起了阿炳深深的感叹。
后面的乐句很平静，很深沉，阿炳陷入了回忆。因为阿炳经受的是一种持久的、渗透在他整个生活中的苦难，他把自己的悲苦深深地埋藏在了心底，所以一旦谈起往事，他不会表现出激烈的大悲恸，而是叹息和沉思。
随着一幕幕往事在脑海里逐渐浮现出来，他开始心潮汹涌，思绪万千。音乐开始变得跌宕起伏，时而高亢激越，时而低沉回旋，时而痛快淋漓，时而缠绵悱恻，时而像呐喊，像控诉，时而像遐想，像沉思。这就是乐曲的第一部分，没有故事，没有情节，但内容十分深刻，十分丰富。主题很沉重，而曲调却不乏优美清丽，十分动听。做到这一点是非常不容易的，足见阿炳功力之深厚。
第二部分很短，指法比较单一，旋律线有点像波浪，一浪一浪地向前推动，有人认为“大浪淘沙”就在这里破题了，其实不然。我认为这里表现的是一种内心的涌动，是力量积聚和决心形成的过程，是同恶势力作斗争的准备阶段。这才是从第一部分到第三部分的合理过渡。
第三部分也不长，用了许多冲击力很强的双音，像是对恶势力的奋力抗击。后来音调升高了五度，斗争越来越激烈，最后达到了白热化的程度。正当音乐达到最高潮的时候，曲调出乎意外地低沉下来，最后在低音弦的双音上结束。这首曲子如果是革命音乐家的作品，完全可以有一个辉煌胜利（哪怕是理想中的胜利）的结尾，而阿炳却不能。因为阿炳的斗争完全是自发的，孤立的，没有理想，没有目标的。对于自己的斗争应该取得什么结果很茫然。以至于胡琴被老鼠咬坏他竟会认为是上天给他的警示，发誓从此不再演奏，斗争的意志顿时消沉下来。所以乐曲的结尾突然下沉是符合逻辑的。
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