安身立命是传统智慧的根本关怀。什么叫做安身立命呢？所谓安身，也就是安顿人的现实生命，为现实的生活寻找一套可以依循的规范；所谓命，即通常所谓命运，命运是变化莫测的，对普通人来说，命运总是充满了各种各样的偶然性。所谓立命也就是能在变化莫测的命运之中站稳脚跟，无论穷困富贵，无论顺境逆境都能够坚持一些基本的操守，实现自己的生命价值。安身和立命实际上一体两面，能够安身，方才能够立命，也就是说，人唯独找到了那些可以作为生命信仰的观念，坚持那些可以作为普遍准则的行为准则，才能够在命运面前站稳脚跟，不至于被命运的浪头冲得迷失方向。
儒家非常重视“知止”，所谓“知止”就是知道自己行为所当依止之处。现代人常常把《诗经》当成文学作品来欣赏，这当然无可厚非。但是在先秦儒家，《诗经》常常被视为激发内心情感，开启心灵智慧的经典。《大学》记载：“‘缗蛮黄鸟，止于丘隅。’子曰：‘于止，知其所只，可以人而不如鸟乎！’”“缗蛮黄鸟”两句出于《诗经》，鸟儿总是知道在高处停歇、栖息，孔子由此而联想到人也应该知道自己所当依止之处。人要是不知道自己应该坚持那些基本的行为准则，好像鸟儿找不到栖息之所，就会进退失措。
在现实生活中，人要安身立命，首先就要做情欲生命的主人，节制自己的欲望，克服自己的习气，否则完全任由欲望和习气行事，必然导致身败名裂。人生来就有七情六欲，这本身在只是人的生理功能，是人生命的组成部分。但是欲望的实现却并非可以肆意妄为，一来必须遵守法律和道德底线，二来必须遵守身体的自然规律。纵欲无度，不仅仅容易让人良知泯灭，更遮蔽人天性中的光明，败坏人的身体。孔子曰：“君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。”所谓“戒”就是禁止的行为。人的生命有其自然规律，同时，社会有普遍的道德准则和法律规范，离开了这些，人的自然生命实则无处安顿。墨子也说过这样的话：“非无安居也，我无安心也；非无足财也，我无足心也。”人们常常并非是没有安定的居所，而是没有坚定信念和平稳的心态；人们往往并不是缺乏财富，而是贪心太重。
现代社会开始于西方。从西方文艺复兴、启蒙运动以来，人们普遍认为传统社会压抑人的感性、欲望，提倡个性解放。反对宗教权威、政治权威对感情欲望的压抑，本身并没有错。但是需知道，情感欲望的满足必须遵循一定的尺度，否则情欲本身的满足并不意味着生活的幸福。情感欲望的满足取得了合法性，但是并不意味着可以不加节制地去追求情欲的满足。有个成语叫做“欲壑难填”，古人把欲望比喻为无底的沟壑是很有道理的。因为欲望的满足总是伴随着暂时的快感，而对快感的追求是无穷尽的。欲望满足之后，随着短暂快感的消失，那就促使人去追求新的欲望，所以欲望就像一个永远无法填满的黑洞。
古人所谓修身最重要的还是驾驭自己的生命。然而，驾驭自己的生命又最难，所以古人说“任之重者莫如身”。然而，只要能节制自己的欲望，克制自己的习气，那人也就不存在真正的对手。所以，老子说：“胜人者有力，自胜者强”。常言道：“十年树木，百年树人。”人生在世，多不过百年而已。如何能够不辜负仅有一次的生命，实现他应有的价值，是每个人应有的生命关怀。又有言说：“一失足成千古恨。”身在红尘之中，难免面临各种各样的诱惑，然而，要是一时行为不慎，造成错误，很有可能耽误自己的一生。所以，古人常常用这样的比喻说明对言行的谨慎：“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰”，小心谨慎，如同站在深渊前，踩在薄冰上。其实这并非夸张，想想那些一失足成千古恨的案例，比比皆是，难道谨言慎行还不应该吗？
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