苦瓜味极苦，性寒，有清热解暑、清肝明目、解毒的功能。现代医学研究发现，苦瓜含苦瓜甙、5-羟色胺、谷氨酸、丙氨酸及维生素B1等成分。苦瓜的粗提取物有类似胰岛素的作用，能降低血糖，对糖尿病有良好的防治作用。
俗话说良药苦口，苦瓜还真是名副其实。为什么说苦瓜是“餐桌上天然的胰岛素”呢?
苦瓜为什么可以降血糖？
即使先不探究它独特的活性成分与作用，单从它所拥有的营养成分组合来看，便能发现，苦瓜除了是一种降火气的瓜类蔬菜以外，它还是高血糖者的好朋友。
以营养学观点归纳，苦瓜所含的营养成分主要有：维生素A、B1、B2、C、叶酸及铁、钙、磷、钾等矿物质，植化素（植物性化合物）则有苦瓜素、苦瓜苷、胡萝卜素、类黄酮素、奎宁、脂肪酸、果胶等。
另外还有丰富的水分、微量的胺基酸和蛋白质。至于对高血糖比较不利的糖类和脂肪，含量就比较少。
高纤低脂，适合肥胖的糖尿病患者
对有降血糖需求的人来说，苦瓜的热量低、脂肪少，又含有高量的膳食纤维。
高纤低脂对于肥胖、容易便祕，又常常觉得燥热的糖尿病人很适合。
而且，膳食纤维还可以延缓葡萄糖进入血液的速度，也有助于排除体内毒素，还能间接帮助胆固醇和脂肪的排除，预防心血管疾病。
如果正处于血糖偏高或体重超标的糖尿病前期，营养师通常会建议，多吃一些高膳食纤维蔬菜，可以增加饱足感，对于控制体重也很有帮助。
高血糖族群若能接受苦瓜的苦味，多吃些富含粗纤维的苦瓜，其实是好处多多的。
丰富维生素C，帮助高血糖细胞抗氧化
此外，苦瓜丰富的维生素C含量，为瓜类蔬菜之冠。根据行政院农委会的资料，苦瓜的维生素C含量约为冬瓜的5倍，黄瓜的14倍，南瓜的21倍，所以又被称为「瓜中C王」。
血糖偏高的人由于血中糖分代谢不良，容易产生过多的自由基，损害神经细胞，进而造成各种病变，即可怕的糖尿病并发症。
而维生素C的抗氧化功能可以消灭这些自由基，增强免疫力，并强化体内新陈代谢，亦有助于血管、牙齿和骨骼的健康。
高钾，有助于控制高血压
苦瓜富含的钾有助于身体排出钠质，也能消除水肿，对于控制高血压有益，但如果是已有肾病变的糖尿病患者，就要注意不可以过量食用。
再来说到苦瓜当中的维生素B1、B2，由于B群是糖类、脂肪、蛋白质能量代谢的必须营养素，有助于维持神经系统正常。
对于需要加强糖类、脂肪代谢的高血糖族群来说，也很适合。
富含植化素，有助于潜伏型及前期糖尿病患者
苦瓜植化素中的奎宁，能抑制过度兴奋的中枢体温，达到解热功效。皂苷类可以清除卡在血管上的脂肪，净化血液及降低不好的胆固醇。
一般人说的苦瓜素、苦瓜苷都是苦味来源，加热煮过后转为苦甘味，可以清热退火、解渴，适合常觉得口渴的糖尿病前期病人。
之前有个案例提到，一位患有糖尿病前期的人本来是不爱吃苦瓜的，但患病之后，突然开始喜欢吃苦瓜，连她自己都感到奇怪。
后来她咨询了营养师才知道，因为她患病之后经常口干舌燥，而吃苦瓜可以帮她解渴除燥，可能是身体知道了自己的需要，竟然改变了她五十几年来的饮食偏好。
由此可见，苦瓜传统上被认为具有清热解毒等功效的原因，大部分是来自苦瓜内含的这些植化素。不仅一般人吃了有益健康，对有降血糖需求的人来说，更是均衡营养的绝佳选择。
台湾是苦瓜的生长天堂
苦瓜原产于亚洲热带地区，怕冷不怕热的特性，以台湾来说，在苗栗以南的南台湾及东台湾，很多地方都可见到苦瓜园的踪影。
加上台湾农业栽培技术先进，不断培育出新品种，每个品种都有自己的名字，加总起来至少超过十多种以上，而一般可略分为白苦瓜、绿苦瓜和山苦瓜三大类。
白苦瓜：品种最多、最普及。一般体型较大，苦味较淡。
绿苦瓜：维生素含量较多，苦味较白苦瓜浓郁。
山苦瓜：有野生和栽培种两大类。台湾野生种山苦瓜散布在花莲、台中等低海拔山区，一般人较难取得。
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