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郊狼（Canis latrans）这种新大陆特有的犬科动物在中国名气不大，除了“郊狼”这个最正式的中文名之外，我国网络媒体给这种动物起的乱七八糟的译名还包括“小狼”、“美国小狼”、“丛林狼”、“草原狼”等等。（后两个译名十分蛋疼，因为郊狼并不拘泥于丛林或草原这两种自然环境中的任何一种）
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郊狼，属于犬科下的犬属（Canis），与最著名的犬科动物——狼（Canis lupus，包括它的人造亚种家犬）具有非常近的亲缘关系。
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对一般人来说，要从外表上区分狼和郊狼是相当困难的，最简易的辨别方式是看体型大小，郊狼比狼要小得多，其平均体重在8-20千克左右，大约只有狼的一半。
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同时，郊狼也几乎从不像狼一样组成较大的群体，它平时过着小家庭的生活，捕猎时基本上是独来独往，极少和其他郊狼一起协同作战。
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郊狼是一种典型的机会主义者，与豺、非洲野狗等极度依赖大型猎物的群居犬科动物不同，郊狼愿意吃下任何自己能捉到的猎物，不管是老鼠、地松鼠、旱獭那样的啮齿类动物，还是白尾鹿这样比较大的偶蹄类，找不到肉时也不介意拿浆果凑合一顿，人类的垃圾桶里留下的大量剩余饭菜也能让郊狼吃的津津有味。
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郊狼在狩猎方面还有一个非同寻常的特点就是它们有时会和美洲獾进行跨物种合作（详情见 O网页链接），这对于狼来说简直难以想象——“你小子身为犬科，不去和同类合作，居然跑去同鼬科组队，有没有搞错？？”
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虽然若论战斗力，郊狼根本无法同狼相提并论，但在对环境适应能力方面，郊狼能把自己的大哥爆出五条大街。
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自从白人来到新大陆建立文明以后，狼已经因为人类的捕杀和栖息地的破坏从北美洲的许多地区消失，而郊狼则完全相反，借助人类生活垃圾和盗猎牲畜带来的好处，它们不仅没有在人类的扩张下走向消亡，反随着人类定居点的扩大顺便拓展了自己的势力范围。在十九世纪以前，郊狼只在美国西部较为常见，而如今它们已经扩散到了整个北美洲，无论是森林、草原、荒漠还是人类的城市里，都能见到郊狼的身影。
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图3-4：郊狼与狼的对比
图7：正在追杀浣熊的郊狼。浣熊和郊狼一样是人类扩张过程中的受益者，很能适应人类聚居地的生活环境，有“郊狼多如狗，浣熊遍地走”之说。不过它俩可不是朋友，当郊狼和浣熊遭遇时，前者一般的反应是想把后者宰了吃掉。
图8：与短尾猫对峙的郊狼。短尾猫是体型最小的猞猁，在自然环境下它们是郊狼的主要竞争对手。
图9：被一箭爆头的郊狼。虽然死状凄惨，不过各位看官无需为郊狼的生存状况而担忧，在美国大多数地区，数量众多的郊狼是合法的狩猎对象。
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