1.公元1540年的明朝

当我们把时间的尺度向前推移，退回到八个六十年之前，同样也是庚子年的时候，我们不难发现，这一年，是1540年。

公元1540年，庚子年，明朝嘉靖十九年。

这一年，明朝虽然已经不复永乐时代的鼎盛，但总的来说，还是很太平的。从史书上的记载来看，这一年明朝过的非常平静，从中央到地方，都没有发生什么太大的大事。边境相对太平，也没有什么天灾人祸。

相对于明朝漫长的276年时间来说，这一年，可以说是平淡如水的一年。

年幼登基的嘉靖皇帝，自十五岁登基以来，已经在位近二十年。这一年，嘉靖皇帝三十五岁，正是年富力强的时候。

相比于他之前的几位堪称昏聩至极的明朝皇帝，比如明英宗朱祁镇、明武宗朱厚照之类的，嘉靖皇帝在即位之初的近二十年里，做的还是比较好的，一度创造出所谓‘嘉靖中兴’的现象，让明朝的国力得到了很大的恢复。

但是，平静之下，却隐藏了许多暗流。若干年后，这些暗流将会把明朝搅得天翻地覆。

公元1540年，三十五岁的嘉靖皇帝还算勤政，但已经开始有了喜欢炼丹的爱好。这个爱好，后来险些把明朝拖入万劫不复的境地。当时的朝廷中枢内部，内阁有历史上著名的直臣夏言主事，后来权倾朝野的大奸臣严嵩，这时已经因为‘大礼议’一事，逐渐步入大明的核心决策圈，做了礼部尚书。但要想真正入阁，还要等到两年以后。

这一年，明朝历史上最著名的思想家王守仁，已经去世了十一年；
后来斗倒了严嵩的徐阶，已经被派到太子府上，做了一年的老师；
高拱还在努力备考，要等到明年才能考中进士；
很多年后权倾天下的张居正，这时才十五岁，刚刚通过乡试，成了一名举人；
著名的民族英雄戚继光，这一年十二岁，还没继承祖上得到职位
……

大体上来说，就这样了。

2.平静盛世之下，暗流涌动

在史学界，一直有一种很偏激的观点，叫做‘明朝之亡，实亡于嘉靖’。

这种说法到底有几分道理，还有待商榷。但有一点我们可以确认的是：嘉靖皇帝在位时间比较长，一共在位四十五年。虽然后期比较遭人恨，但前二十年，还是比较不错的。

1540年，就处在前二十年的尾巴上。

嘉靖皇帝的前任，是著名的昏君朱厚照。虽然最近几年，一直有一些史学家试着替这位小爷翻案。能不能翻案成功暂且不说，我们必须承认的是，朱厚照在位期间，明朝的国力确实受到了很大的损失。

而在嘉靖即位后，最初的二十年来，确实还算比较英明。明朝的国力，也得到了很大的恢复。

但是，平静的水面下，却已经有暗流开始涌动了。

首先，是嘉靖皇帝的爱好问题。

作为皇帝，整个国家的实际控制人，拥有一点自己的小爱好，似乎也没什么。但是嘉靖皇帝这个爱好，好像就不太好了。

他喜欢炼丹。

对于古代皇帝来说，喜欢炼丹，喜欢追求长生不老，好像也不是什么新鲜事了。不过在这些追求长生不老的皇帝当中，嘉靖皇帝肯定算是一个比较出色的代表了。

他不但喜欢吃丹药，而且还喜欢自己去修道炼丹。

如果要在历代皇帝当中，评一个最佳炼丹师的称号，那么嘉靖皇帝，一定能够名列榜首！

就是这个爱好，导致两年之后，一群本来手无缚鸡之力的宫女，却想着联手干掉嘉靖皇帝。而在这件事后，嘉靖皇帝便开始了数十年不上朝的奇葩生涯。

放眼整个中国历史，皇帝几十年不上朝，而且国家还能不亡的。除了嘉靖皇帝，就只有他孙子万历皇帝了。

除了那场著名的壬寅宫变之外，嘉靖皇帝的这个爱好，还间接导致大奸臣严嵩上位，最后凭借和皇帝一起炼丹，得到了嘉靖的宠幸，坐到了内阁首辅的位置上。导致接下来十余年当中，明朝逐渐走向了衰败。

对外，嘉靖皇帝并没有先辈永乐大帝那样的才干，对于北方的游牧民族，也没有太好的办法，只能放任不管。这种政策，在嘉靖十九年，还不是什么大问题。可是等到十年之后，在嘉靖皇帝放任之下成长起来的鞑靼，已经有能力率军再次打到北京城下，一番劫掠后满载而归。

当然，这些都是后话了。

至少在嘉靖十九年这一年，当时的明朝，还是比较太平的，日子过得也相对安稳。

3.大航海时代，正式到来

对于当时的明朝来说，这一年并不是什么特别的年份，在历史的长河中，显得平淡无奇，好像没什么可说的。

但是，在地球的另一面，同样是这一年，一个影响整个人类文明进程的事情，却已经开始了！

大航海时代，已经开始的如火如荼。

1540年，距离哥伦布发现新大陆，已经整整四十八年！而在人类历史上，哥伦布发现美洲大陆这件事，通常也被认为是大航海时代开启的标志！

二十年前，麦哲伦正式完成了环球航行，西方已经知道了地球是圆的这件事。

同样是这个时代，大约就是在嘉靖十九年前后几年，西班牙人的足迹，已经遍布北美大陆，并且在墨西哥逐渐征服了当地的印第安人。

美洲大陆的发现，让当时贫穷落后的西欧各国，开始踏上了殖民海外的道路。到了1540年前后，欧洲人已经在北美有了很深的根基。因为缺乏劳动力的关系，有人开始提出，把非洲的黑人贩卖到美洲去做奴隶。

罪恶的‘三角贸易’，就是在这个时候，开始逐渐成型的。

这一年，著名的伊丽莎白一世女王，才仅仅七岁，还未登上王位。等到十八年后，这位传奇女王登上王位以后，在她的带领下，英国开始走上殖民全世界的道路。后来所谓的日不落帝国，就是在伊丽莎白女王在位期间，逐渐奠定了基础。

不过在1540年前后，当时世界上最强大的海洋国家，还是要以西班牙和葡萄牙为尊。当时的美洲大陆，几乎完全被这两个国家瓜分。

而在南美洲，强大的印加帝国，已经在七年之前，被葡萄牙殖民者覆灭。占领了南美大陆以后，葡萄牙和西班牙的殖民者，发现了大量的银矿。这些产自南美的白银，在日后很长一段时间，改变了整个世界的贸易规则，并且间接导致中国开始执行闭关锁国的政策。

值得一说的，在1540年，葡萄牙人的船队，已经抵达了中国，并且在澳门登陆。虽然面对当时强大的明朝军队，葡萄牙人的船队被一击即溃。但是在13年后，葡萄牙人利用当地渔民的无知，用晒牛皮的谎话，开始在当地修建军事设施，一步一步开始将澳门变成自己的殖民地。

总得来说，四百多年前的这个甲子年，在中国历史上来说，并不是一个太过重要的年份。但也正是从这时开始，原本文明程度远超欧洲的中国，因为没有参与到大航海时代当中，开始逐渐走向没落。

如果当时在位的嘉靖皇帝，能够多长点脑子，把那点炼丹的爱好，转移到对海外世界的开发上。那么后来几百年内世界的格局，估计就大不一样了。

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