全荷兰400多个城市共有500座儿童农场,大约2000名员工和义工。据统计,荷兰每年约有2500万人次造访儿童农场。一般小学每年都安排学生前来参观,智障儿童学校、农校更是将儿童农场作为教育基地。
农场规模各异,但理念相同,就是让孩子亲近自然,寓教于乐。有条件的农场,还设有天然草场,孩子们可以在这里抚摸马驹、牛犊、羊羔,和动物们一起玩耍。
儿童农场也体现了荷兰人参与社区管理的自主性和灵活性,许多公益组织都赞助所在社区的儿童农场。以德牧斯汀儿童农场为例,与其说是农场,不如说是一座孩子的乐园。
德牧斯汀儿童农场位于荷兰中部城市乌特勒支市郊外,占地约18亩。农场里选种了日常生活中最常见的蔬菜和植物,为的是让来此参观的孩子们更有兴趣观察它们的原貌。他们在这里不仅学知识,而且激发了亲近大自然的天性和热情。
农场主彼得说,这块地是他10年前向市政府租赁的。农场免费向儿童开放,老师和家长随时可以带着小朋友们来参观、玩耍。他和工人们的任务就是管理好农场内的蔬菜和鲜花大棚,保证孩子们一年四季都能来参观,让他们在放学后有一个汲取自然知识的乐园。
因为是儿童农场,政府在租金上给了彼得很大的优惠。彼得说,农场主要是服务社区,不是赚钱盈利,“否则我也不会零散地乱种瓜果蔬菜了”。农场中有一个简单的儿童餐厅,可给孩子们举办生日聚会。餐厅里几乎所有的食品都来自农场菜地,家长们也可以购买这里的有机蔬菜。虽然价格比超市贵出二三倍,但还是很受家长们欢迎。卖菜收入是支撑农场运转的主要经费。
儿童农场的存在意义不仅仅是给孩子们一个童话般的童年,还能够启发孩子们动手动脑的能力。受欧债危机影响,一些儿童农场连续几年得不到政府的资助补贴。但预算减少时,社区就更多地参与赞助。社区所有人都赞同这样的理念:再穷,也不能穷儿童农场。
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