老子所著《道德经》是道教思想的源流之一，更被后世道人奉为“经书”。但事实上《道德经》并不是“太上老君”为布道而写的经书。
一般学术界认为，道教的第一部正式的经典是《太平经》！
史载汉代曾流传三种《太平经》：西汉成帝时齐人甘忠可造《天官历包元太平经》十二卷，东汉顺帝时宫崇上其师于吉於曲阳泉水上所得《太平清领书》一百七十卷，张陵《太平洞极经》一百四十四卷。
我们这里所说的《太平经》，据说是东汉时期的道士于吉流传下来的。
《太平经》是道教的主要经典，以阴阳五行解释治国之道，宣扬散财救穷、自食其力。又名《太平清领书》。据中国《后汉书·襄楷传》称：汉顺帝时，琅玡人宫崇诣阙，献其师于吉所得神书，号曰《太平清领书》。此神书即《太平经》，系东汉原始道教重要经典。原书分甲乙丙丁戊己庚辛壬癸10部，每部17卷，共170卷。今道藏本仅残存57卷，另有唐人闾丘方远节录的《太平经钞》10卷，敦煌遗书《太平经目录》一卷。
▲《道士下山》剧照
《太平经》的主要内容有四个方面：
（一）继承老子之道和传统的天神信仰，重新构筑了早期道教的神学思想体系，即天人合一的神学思想，提出了神仙不死，身中神，求长生等观念。
（二）为帝王治太平提出一套统治术，以阴阳五行学说为理论基础，以“无为而无不为”的老子学说为治国方针。
（三）关于教徒的修养方法，提出辟谷、食气、服药、养性、返神、房中、针灸、占卜、堪舆、禁忌等等方术，同时，还重视符咒，宣扬服符能驱邪求福，治病长生，要求信徒坚持斋戒、首过、祈禳、叩拜及诵经等活动。
（四）提出善恶报应观念，认为人类如果作恶太多，则天地必降灾异，殃及后人。由此，正告世人行善积德，信修正道，方可断除灾异而得度成仙。
太平经中的自然观
《太平经》认为，太阳、太阴、中和三气和谐而化生万物，因此在自然界中，太阳、太阴、中和三气缺一不可。《太平经》称：'太阳、太阴、中和三气共为理，更相感动'，'故纯行阳，则地不肯尽成;纯行阴，则天不肯尽生。当合三统，阴阳相得，乃和在中也。古者圣人致太平，皆求天地中和之心，一气不通，百事乖错。'只有阴阳二气的相互和谐产生中和之气，并共同生养万物，才能有自然界的太平。这就是《太平经》所说的'天气悦下，地气悦上，二气相通，而为中和之气，相受共养万物，无复有害，故曰太平'。
《太平经》还说：'三气合并为太和之气。太和即出太平之气。断绝此三气，一气绝不达，太和不至，太平不出。阴阳者，要在中和。中和气得，万物滋生，人民和调。'这里的'太和'，即为'太阴、太阳、中和'三气的和谐，'太平'则指三气和谐而达到平衡，即自然界生态系统的平衡。也就是说，三气的融合达到和谐就是太和，进而就可以实现自然界生态系统的平衡。
《太平经》还进一步指出，人是自然万物的一部分，也是自然中和之气所生，即'天、地、人本同一元气，分为三体。'又说：'天、地、人民万物，本共治一事，善则俱乐，凶则俱苦，故同尤也'。也就是说，天、地、人同为自然界中一部分，本身就有着共生共荣的关系，因此必须要互相尊重、和谐共处。
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