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但凡对中华传统文明有所了解的人都知道：青龙、白虎、朱雀、玄武被称为“四灵”，还与东南西北等方位相互对应，又有东方青龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武的说法，看起来十分神秘。
在民间风水玄学中，也有一句俗语“不怕青龙高万丈，就嫌白虎抬一头”。通常把阳宅的左边称青龙位，右边为白虎位，其实这不对。据真实的相地（风水）理论推测，不论阳宅位置是坐北朝南还是坐南朝北，实际都不能按左右来分，而应该是“东龙西虎，南雀北龟”，才能最终与《洛书》中的“戴九履一，左三右七，二四为肩，六八为足，五居中央”数理相对应。
“四灵”是如何产生的？它又怎样跟方位一一对应，甚至和五行对应的呢？我经常泡博物馆，对这些了解的较多，今天聊一聊：
1、四象来历
在古代，传统四神为青龙、白虎、朱雀、玄武，又有“四灵”、“四象”、“四维”、“四兽”一共5种说法。作为动物类神灵，他们始自远古人类对威武、刚直、神圣动物的原始崇拜，也对应着天上的星辰，对应着神秘的天人合一之说，随着道教的兴起，它们四位被顺势吸纳入镇守山门、方位的道教看山神兽，越发诡异。
2、方位之说
据典籍记载，较早出现的四神其实是用来标示星宿、星座的。《论衡》中讲“东方木也，其星苍龙也；西方金也，其星白虎也；南方火也，其星朱雀也”；而在《三辅黄图》中也提到了“苍龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方”。
说简单点，就是四种动物和四个方位的星宿（28星宿，每一方向是7个）对应起来，目前国内较早的一件出土文物就是湖北省发现的战国早期“四神二十八星宿”漆器衣箱，距今2000多年。
3、五行对应
再到后来，五行学说十分流行，它们又被从天象中选取出来，专门用来表示东南西北和青红白黑，应用于风水理论、堪舆理论、中医、武术等地方，也就是隋唐之际的事儿。
从出土文物的角度考虑，可看到大量汉代、魏晋时期的墓葬中曾经出土过画像砖，甚至棺椁上就可以看到四灵图；在山西北部出土的北魏方兴石棺上也在棺材板的左右刻有青龙、白虎图案，用意是借助神灵的力量，护佑墓主人升天入地，得享安宁，这一现象十分普遍，近来特别火爆的北齐九原岗壁画上，也有相同题材。
唐代，是以青铜镜为多，四灵图大量出现，也是一种寓意，这传统始自汉代的崇鬼好巫习俗，既是装饰也是神人感应的符号；而四灵专门指代东、西等方位，应该是汉代瓦当为最早，距今约2200年左右历史，殊为久远。
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