黄金是很稀罕的贵重金属，它在陆地上的蕴藏量很少，海洋中蕴藏了多少黄金呢？如果把地球上的所有海水加以提炼,可得到550亿吨黄金。
千百年来，人们一直梦想用各种方法从便宜的材料中提取黄金。人们对从海水中提金的方法颇感兴趣。首先,必须解决海水的含金量问题。1902年瑞典著名化学家C.Arrenius通过分析从海洋考察过程中带回来的海水后确认了海水的高含金量,即每吨海水含金不少于60毫克。世界各国共收到申请海水提金专利30多项，当然其中许多方案并未付诸实施。
只是黄金在海水中的溶解度极小极小，但是因为海水的量是巨大的，其中溶解的黄金总量也是很客观的。但是因为其分布实在太广了，想要提炼，估计花费的成本要比得到的黄金价值更多。
20世纪初期，由于创立在压力达到20兆帕的情况下用锇催化剂从氮和氢中提取氮的工业合成法而获诺贝尔奖金的德国人弗里茨·哈柏曾进行过从海水中提取黄金的试验。当时的德国是第一次世界大战的战败国，应付战败国赔偿。在政府的支持下，哈柏组织了一支考察队，想用从海水中提取的黄金来支付战争赔款，没料想遭到了失败。
上个世纪20年代，科学家有个错误的估计，满以为海水中金的含量很高，是实际情况的10倍。哈柏开始这项研究的时候，正是相信了这个数字。可结果，科学家斥巨资干了几个月，才提炼到几克金子。他于是得出结论，从经过精选的砂矿里提炼黄金还更划得来。
今天的研究结果证明，洋（大西洋和北冰洋）底沉淀物中黄金的含量有些地方高于陆地上的砂矿，因此前景更为看好。据莫斯科大学专家们计算的结果，如果将海水中所含黄金全部提取出来，地球上的每一个人约能摊到1.2公斤。
人类果真能如此轻而易举地从海水中提炼到其他金属的同时提炼到黄金吗？20世纪90年代，俄罗斯有好几艘科考船在黑海西北大陆架一带水域对水样进行专门的精选，以保证能充分提取金粒，也包括那些粉状黄金。结果在大多数水样中都发现有黄金，而在第聂伯河的河口湾地段，平均每吨水含0.436克左右。这就说明在亚速－黑海一带，包括大陆架和邻接的陆地，都分散地蕴藏着黄金。从那一带采到的金粒有0.5毫克重，形态不一。其中显然有河流冲下来的，也有天然金块。
尽管这项工作前景看好，但是对从海水中提炼黄金一事，科学家们还仅仅是在酝酿之中。有好几家俄罗斯科研机构也在开始着手详细拟定多个建造水上开采设施和水下机器人技术系统的方案，使之在无人情况下可以进行探矿、采矿等操作，并把金属送达漂浮基地。
就征服海洋和开发其资源而言，人类才是刚刚迈出了第一步。不过，在考虑工业对海洋侵入的同时，科学家们也得有清醒的认识，任何对大自然的侵入都可能对生态带来危害，这在开始阶段就应该引起人们的足够重视。
最近，又有人提出了更为简易而廉价的、用凝聚海水中浮游生物的方法来回收黄金。人们通过对海水的分析发现，海水里的金多存于浮游生物中和以胶体悬浮物的形式存在。浮游生物能有选择性地从其周围吸附金和其他金属，胶体悬浮物也能把金属吸过来贴附于粘土泥浆上。这些悬浮体所吸附的金属阳离子的量比海水中的盐分还高出100倍呢。
海水能晒成盐，自然也就能炼出金。于是冶金学家们试验了用一种便宜的硬沥青粉末来凝聚金。把少量粉末加入海水中，搅拌之后，就能把浮游生物吸附和凝聚沉降。这些浮游体凝聚成小颗粒而沉淀后，用电动过滤机把水甩掉，将沉淀的浮游生物过滤出很薄的滤饼。滤饼用适当的酸液，例如醋酸、硝酸、硫酸或某些有机酸溶液去溶解。这些溶解液中就含有浓缩的大量的金和其他金属的阳离子。此后运用电解法可在电解槽中按它们在电动序中的位置而分离，从中得到金。
利用这种凝聚法，每立方米海水可以获得近300毫克的黄金。这是针对一般海水而言。对于像中美洲、加利福尼亚海滨和阿拉斯加的海水金含量则更高，而且还有丰富的银、铂、钯等贵重金属。这一新技术易于工业化，已在美国取得了专利权，目前正组织大规模的实施。当然除了这一技术之外。还有其他方法也正在试验中。
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