三菱汽车如今毫无疑问是一个没落的厂商,整个品牌只能靠SUV车型在苦苦支撑,复活那些经典的性能车型号遥遥无期。不过,历史上的三菱曾经可是赛场上的霸主,在越野拉力赛场上的表现尤其显眼。除了横扫WRC的Lancer Evolution,达喀尔霸主帕杰罗应该是三菱最广为人知的战车之一了。
和自主品牌一样,日系厂商曾经也是靠模仿“山寨”欧美国家的汽车起家。三菱在战后曾生产过美国WILLYS的越野车,帕杰罗的原型正是WILLYS J52。三菱的工程师觉得 J52虽然越野性能好,但高速行驶时的表现并不尽人意,于是在J52的基础上研发了一款新的概念车——帕杰罗,并在1973年正式发布。设计师管它叫PAJERO,名字取自一种身手敏捷的猫,寓意上山下海无路不走(也可能设计师自己就是个铲屎官)。
但直到1982年,帕杰罗量产版才正式发布。为了证明这款车的性能,三菱决定把它扔到达喀尔拉力赛去试炼一下。于是在1983年,帕杰罗首次在达喀尔中亮相。在达喀尔这种“完赛即是胜利”的比赛中,帕杰罗以第11名完成了自己的赛场首秀。虽然谈不上开门红,但成绩也算很不错了。三菱乘胜追击,第二年便登上领奖台,以季军身份完成比赛。
1985年,三菱如同开启了暴走模式一般,以安德鲁·科文为首包揽了比赛前三名,大获全胜。不过当年的胜利有种昙花一现的感觉。
在之后的几个赛季,标致车队强势上位,统治了达喀尔多年,没给别人留下机会。面对这种情况三菱自然忍不了,他们全心研发新赛车,在隐忍六年后,终于在1992年重新夺回达喀尔冠军奖杯,而且包揽前三名。三菱还在第1993年成功卫冕,再次坐上冠军宝座。
但之后的三个赛季又被突然冲出来的雪铁龙打乱了阵脚,失去夺冠机会。三菱痛定思痛,再次改进赛车。1997年,由日本车手筱冢健次郎驾驶的帕杰罗第一个冲线,拿到冠军的同时,帕杰罗也成就了首位夺得达喀尔冠军的亚洲车手。1998年,三菱包揽达喀尔拉力赛的前四名,同时也首次拿下了世界越野拉力赛的冠军。
1999和2000年,福特车队把帕杰罗拉下冠军宝座。至此,帕杰罗的实力已是有目共睹,即便在没有获得冠军的那些年中,三菱也基本是以二三名的成绩完赛。这个时候如果三菱怀揣5个冠军奖杯告别达喀尔,也算是功成名就、全身而退了。不过三菱依然不满足,继续参加比赛。
2001年,三菱启用第三代帕杰罗征战达喀尔。三菱女车手尤塔·克莱恩施密特首个冲线,成为达喀尔历史上首位夺冠的女车手。同时,当年的亚军和季军也归三菱所有,日本厂商再次包揽前三。从2001到2007年,三菱帕杰罗连续7年称霸达喀尔拉力赛,其中在2002赛季,三菱更是包揽前八名!
帕杰罗在达喀尔拉力赛的30年,不仅刷新了多个赛事记录,同时也成就了诸多车手。帕杰罗共夺得12次达喀尔冠军,其中更有7连冠的惊艳表现;亚洲首个达喀尔冠军车手、首个达喀尔女冠军车手也都是驾驶帕杰罗获得的。另外,达喀尔之王彼得·汉塞尔首次获得汽车组冠军时也是驾驶三菱帕杰罗。
很多人不知道的是,帕杰罗不仅成就了多位国际著名车手,还曾助力中国车手征战达喀尔。2004年起中国三菱拉力艺车队开始征战达喀尔拉力赛,罗丁、刘斌、门光远等车手都驾驶过帕杰罗,并取得了不错的成绩。
国人对于三菱帕杰罗也并不陌生,这款车曾经是国内最常见的警车之一,在民间甚至有“三菱吉普”这个现在看来略奇葩的名字。不过,随着三菱汽车每况愈下,不仅帕杰罗已经退出达喀尔赛场,曾叱咤车坛的拉力艺也消失无踪。不知道要到什么时候,我们才能再次在达喀尔赛场看到三菱赛车那一抹鲜艳的红色呢?
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