在工业革命之后，海军进入了钢铁蒸汽时代。而战列舰无疑是其中最为让人瞩目的兵器，她们象征着一个国家的工业力量和整体实力。想象一下吧，上万吨的钢铁经过锻造和各种处理，被加工成一块块装甲，用铆钉连在一起，披挂在她们身上。而她们手执的长矛：主炮可以发射重达半吨的炮弹。也难怪德皇威廉二世发出了那样的感叹。
靠着当时世界第一海军和遍布全球的殖民地朝贡体系称霸的英国在20世纪初发现一些惊人的事情：二次工业革命后新兴的德国对自己的霸权进行了实在的挑战。一直以来只在波罗的海转悠的德国建立了公海舰队。两国之后在20世纪初期展开了一场海军竞赛。而同时期欧洲的局势错综复杂，稍有火星便会点燃。
战争爆发初期，双方并没有如预期般爆发舰队决战，只是发生了几次遭遇战。战争的进程和双方预想的都不一样。双方开始互相试探并尝试引诱对方进入自己的陷阱。此外，英国海军在战争初期在德国巡洋舰马格德堡号上获得了德国海军的密码本，使得英国海军一定程度上可以获知德军的动向。这样使得这种双方互相摩擦和挑衅变得十分危险。
1916年5月30日左右，德军制定了一个新作战方案，计划以巡洋舰为诱饵，把英国的舰队引诱入公海舰队主力舰射程范围内。而一定程度上获知了德国海军动向的英国人，作战计划也几乎是德国人的翻版：将德国舰队引诱到主力舰队射程范围内。
1916年5月30日夜间至5月31日凌晨，双方大型舰队开始出动，奔向预定的目标。
1916年5月31日下午，双方的舰队在各相距几十海里的地方，都没发现彼此。此时一艘民用轮船从双方中间穿过，双方都注意到这股烟雾，派出轻巡洋舰查看。双方的轻巡洋舰爆发了遭遇的第一战。在接到轻巡洋舰发出的信息后，双方的战巡前卫部队都向战场靠拢。
日德兰海战进入第一阶段的高潮，双方的战巡部队开始交火。
由希佩尔指挥的战巡编队以吕佐夫号为旗舰，包含了德弗林格，毛奇，塞德里茨，冯·达坦。虽然口径小于英国战巡，但是德舰的炮塔消防和防护结构经过了改进，降低了火灾殉爆危险。更为重要的是，英制穿甲弹的引信有敏感的缺陷，经常过早爆炸。为了追求射速，英国水兵违规操作堆放弹药。这几点要素使得战巡对决出乎了双发的意料，对自己充满信心的英国战巡在短时间内就遭受了重大损失：不倦号弹药库发生殉爆，迅速沉没。狮号也险些发生类似爆炸。以女王级战列舰组成的第五战列舰分队（伊丽莎白女王号缺席）开始交火，胡德少将率领的第三战巡分队也加入战斗。女王级战列舰在海战中表现出了自身的战斗力。全海战口径最大的主炮发挥了自身的优势，德舰遭受不少损失。
战斗中厌战号的船舵一度卡死，她选择了不减速，在德舰舰队面前开始绕圈，此时厌战号的火力系统已经严重受损，只有一座炮塔还能还击，在整个过程中厌战被击中15次，离德舰最近只有7000米，最终厌战号恢复了转向能力，被命令单独撤离战场。
至此，双方都实现了各自预定的目标：发现并缠住了对方的舰队，而且各自的主力舰队也开始进入战场。
1916年5月31日18点15分，英国大舰队司令杰里科上将命令挂出ESCL的旗语，意思是“匀速前进，方向东南微东”（Equal Speed/Charlie/London）。英国大舰队进行转向，史上最强战列线展开。
由于英军前卫部队打乱了德军的侦查，使得双方主力舰舰队遭遇时，德军处于T字劣势，撞上了英舰摆出的战列线，皇家橡树号就在这条战列线里，她有两发炮弹击中了德弗林格号战巡，自身没有被命中。
德国公海舰队司令舍尔下令“全队向右转向16个罗经点”。德舰队选择了原地转向撤退。
1916年5月31日18点30左右，胡德少将座舰无敌号被德舰德弗林格号击中发射殉爆。
在18点55分左右，英国舰队又再一次抢到了德国公海舰队的T优。舍尔再次下令转向16个罗经点。为掩护转向撤退，毛奇在内的德军战巡们向英国大舰队发起冲击。之后由于旗舰吕佐夫号受损严重，指挥官希佩尔把旗舰换到了毛奇号上。
虽然英国大舰队数次尝试和德国公海舰队主力舰交火并吃掉对方。但是因为各种因素，最终德国公海舰队还是完成了撤退。所以遗憾的是，日德兰海战的真正高潮并没有来到。
尽管德国人的损失更少，在海战中也表现出了不俗的战斗力，但是整场海战过后，英国对德国的海上封锁并没有松动。实际上英国最后还是海战的胜利者。
海战中双方的战列巡洋舰表现让人深刻，这种军舰在前卫部队里的价值，以及前卫舰队侦察对战场态势的把握对胜利影响巨大。大洋彼岸的美国海军没有类似的军舰，而假想敌日本则有四艘金刚级，于是美国人设计建造了列克星敦级战列巡洋舰，又由于条约改成了航母，但是美军追求高速战舰的愿景并没有变，最终发展出了航速高达33节左右的衣阿华级战列舰。
新锐战列舰厌战号在海战中经历了残酷的战斗，而这只是她几十年间身经百战的开始。
英国的昂斯洛号驱逐舰曾经抵近到距德舰仅5500米的距离上发射鱼雷，而舰长托维少校25年后作为皇家海军本土舰队司令指挥击沉了德国俾斯麦号战列舰。
一战结束后，公海舰队被扣押在斯卡帕湾，1919年6月，随着彩虹信号的发出，她们在斯卡帕湾集体自沉。最后帝德时期的主力舰只剩下在土耳其的戈本。
在日德兰海战后，英国人反省了自身军舰可能存在的缺陷，改进了胡德号战列级巡洋舰的设计，她的名字来源于在殉爆的无敌号上阵亡的胡德少将。而这艘诞生于日德兰烽火之后的战巡，在二战中和德国最强战列舰俾斯麦的交战中，以一种英国战巡宿命般的方式牺牲。
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