在二战中，真正大规模应用狙击手的国家只有德国和苏联，德国狙击手主要来源于射击爱好者和守林人等，他们在平常就练就了高超的射击技术，而苏联的狙击手则更多地来源于远东的猎人，他们在日常生活中必须有一手过硬的枪法，否则就很难在荒凉的西伯利亚生活下去。不过，在战争中，德国和苏联纷纷意识到，狙击需要的不仅是好枪法，还需要专业的伪装技术和战术等，尤其是冷静的心态与灵活的头脑在战争结束后，与西方同行相比，苏联陆军继续系统的培养狙击手，并将他们配置到步兵分队中，并为此专门研发了世界上第一支专业狙击步枪SVD，也就是大名鼎鼎的“德拉古诺夫”狙击步枪，而其他国家在这个时候依旧像一战和二战一样，使用的依旧是在普通步枪基础上，精加工改进的狙击步枪，不仅是在专业性能，在狙击作战理念上也已经被苏联军队甩开 。
“德拉古诺夫”狙击步枪，由前苏联设计师德拉贡诺夫借鉴AK步枪的可靠设计而研发的一种狙击步枪。该枪可以发射两种7.62X54R弹药，分别为普通弹和7N1狙击弹。具有非常强的穿甲能力。早期的SVD狙击步枪为发射普通弹设计，枪管缠距为320毫米，后来为了适应发射更精准的7N1狙击弹，缠距被缩短到240毫米，结果使得SVD狙击步枪在发射普通弹时精度很差。从而使人误认为它其实是一支精确射击步枪，一名美国陆军狙击手曾说过：“在今天的术语中，SVD不算是一种真正意义上的狙击步枪，但它被设计、制造得出奇的好，是一种极好的延伸射程的班组武器。”
在冷战中，尽管西方国家军队也拥有专业的狙击手，不过，他们的角色更加强调精确射击，一发毙命，对于枪械的射击精度极为在意，倾向于选择精度更高的狙击步枪，诸如美式的M40等栓动狙击步枪；而苏联红军的狙击手则更多地继承了其在二战中的先进经验，在二战早期，苏联和德国狙击手使用的都是老式的栓动狙击步枪，红军使用的是莫辛纳甘步枪，德军使用的则是毛瑟98K步枪，不过，很快苏德双方的狙击手们就开始喜欢上使用半自动步枪来作为狙击武器，分别选择了SVT和G-43，认为精度适中就可以，而在第一发射失之后的快速补射能力更为重要，栓动狙击步枪明显无法做到快速补射，因此苏军选择了精度适中的“德拉古诺夫”半自动狙击步枪。
同时，在射程上，东西方也有着不同的要求，西方更加强调600以上的中远程狙击，甚至有的优秀狙击手还试图使用配用NATO标准7.62毫米全威力弹的狙击步枪向更远的目标，诸如1000米以上发起挑战，而那个时候，大口径的12.7毫米狙击步枪还没有被发明出来。苏联军队则更加强调600米以内的中近程射击，只要求击中目标的躯干这一最大的目标即可，不比做到击中头部等，以做到一枪毙命。苏联军队狙击手的目标更多的是战场上的那些零散目标，诸如指挥官、无线电操作员和炮手等，总之，狙击手在苏联军队内的角色定位不同于西方军队，更加强调其作为步兵分队的一员，而西方军队的狙击手在很多时候都是单独执行任务的。
冷战结束后，随着俄罗斯军队的整体衰弱，俄军狙击手的训练也松弛下来，在第一次车臣战争中，车臣武装除训练了大批狙击手之外，还花高价，从国外请来了许多专业外援，大多数是东欧的专业射击运动员，技术精湛，甚至传言是这些东欧人击毙了俄军高官Igor Shifrin将军。而俄军由于缺少专业狙击手，缺乏应对措施，不得不将内务部的狙击手部队调上车臣前线，不过，这些内务部狙击手收到的训练，更加类似于特警狙击手，毕竟不是军队里的狙击手，对于残酷的车臣前线很不实用，使用效果不是很理想。
近年来，从第二次车站战争开始，俄军重新重视起狙击手的培训工作，虽然研发了一些更精确的，使用北约标准弹药的高精度狙击步枪，打着大多是为了出口需要，俄军使用的还是老式的SVD及其改进型，只有少数特种部队才装备这些新武器。并且注重与西方同行交流，在某种意义上说，美军装备的M110步枪，可以看做是西方版本的SVD，也接受了俄军认为快速补射能力更加重要的观点，不过，在西方军队中，其不被称作狙击步枪，而是称为精确射击步枪。
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