老年人的精神需求本身是一个多因素组成的系统，有其自身内在结构。从老年人个体视角来看，老年人精神需求的社会支持是指老年人为满足其精神需求而从其所生活系统中获得的各种精神资源。［3］尽管老年人精神需求有着较大的个体性差异，但通常都包括情感需求、文化娱乐需求、尊重需求、人际交往需求和自我实现需求方面的内容，养老机构老年人精神需求的支持困境也主要是在这四个方面。
1、情感需求困境
情感需求是老年人的一种普遍强烈的精神需求，老年人的这种需求一般要通过子女的孝敬、配偶的关爱和亲属的关怀来获得满足。很多研究显示，子女日常的关怀、配偶的相依相随、亲属的慰问，都能使老年人得到满足、精神愉快。然而，现状是机构入住的老人大多数是丧偶老人或单身老人，配偶的离世意味着他们最重要的支持的丧失，加之子女不在身边又工作繁忙，对老人的探望、关怀相对较少；另一方面，现阶段我国养老机构的发展并不完善，机构层面的服务主要是针对老年人物质生活与安全保障方面的，对老年人精神需求的相关服务比较少或流于形式。
2、尊重需求困境
老年人随着年龄的增加，生理、心理功能都发生了很大变化，进入了“弱势社会团体”，对于他人对自己的态度尤为敏感，渴望得到他人的尊重。养老机构老年人面临的尊重需求问题更甚，机构服务人员素质良莠不齐，专业化水平仍有待提高，不乏有消极怠工者，低效的服务会触及老人敏感的神经。这些都有可能会造成老年人情绪低落、抑郁和消沉，出现焦虑、孤独和被社会抛弃感，严重的甚至会诱发身心疾病，影响身体健康。
3、文化娱乐需求困境
老年人通过参加一些有益的文化娱乐活动可以忘掉孤独、摆脱寂寞，增进身心健康。然而机构老人活动范围相对局限，其他的娱乐活动和运动非常少，每日单调规律的日常生活会逐渐让老人产生孤独感与依赖感。事实上，老年人文化娱乐需求的困境，与目前养老机构活动场地有限、设施短缺的现状息息相关，更重要的是目前存在这样一种现状，养老机构视文化娱乐服务为奢侈性服务，调动老年人积极性、提供丰富的活动及配套的施，专业人员的组织并没有走向规范化。
4、交往需求困境
老年人有通过人际交往获得各种信息，取得与他人交流并得到感情宣泄机会的需要。老年人离开了熟悉的生活、工作圈，来到养老院这个陌生而又相对封闭的环境，之前所有的人际联系几乎切断，一切社会交往关系都有待重建，有一些行动不便的老人，面临的交往困境更甚；另一方面，由于机构入住老人的心理健康水平、抗压能力相对较弱，以致他们在新的关系构建中往往困难重重，很难建立起信任。
