古诗说:人间四月芳菲尽。不过，四月中下旬的常宁天堂山却正是杜鹃花开，漫山红遍。天堂山又名天塘山，位于常宁市南部，北距衡阳市区85公里，频临衡桂高速公路、衡昆高速公路，总面积5933.4公顷，系国家森林公园，是户外爱好者的天堂。
常宁天堂山海拔1265米，地势素雅秀丽，生态良好，终年云雾缭绕，风光如画。这里有衡阳市唯一的少数民族乡一一常宁市塔乡瑶族乡。
“天堂山杜鹃品种众多，主要有大红、浅红、浅紫等。置身花海之中，赏心悦目，叫人流连忘返。
“万壑树参天，千山响杜鹃。” 四月中下旬，是常宁天堂山杜鹃花开的佳时，漫山的花儿让人有一种“晕花”的错觉。
一时，衡阳及周边各地的驴友不约而同，纷至沓来。畅游在登山小径，各色杜鹃按捺不住怒放的欣喜，探出头来，搔首弄姿，夹道欢迎。
瑶语称杜鹃花为“聪明扁”，意为使人聪慧、通达之花。自古至今，登高、赏杜鹃花成为当地瑶家传统习俗，少年者，可聪慧启智，学业进步;中年者，可事业顺达，鹏程万里;老年者，可修心养性，延年益寿。
“会当凌绝顶，一览众山小。”天堂山山顶地势平坦开阔，一片绿色的草甸，与嘶牛嗷，仿佛身临北方草原。俯视群山，绵延逶迤，让人心旷神怡。
天堂山云遮雾绕，四季风光，各不相同，尤以杜鹃花开时节最美。
天堂山被誉为“水的源头、林的海洋、天然氧吧、云的故乡、摄影师的天堂”。堂山杜鹃树龄上100年者不在少数，密度较高，保存完好。
无数游客慕名而来，体验爬山与享花的双重享受，共赴”杜鹃花之约”。
累了，坐在绿油油的高山草甸上欣赏对面山头的花团锦簇，同样美不胜收。
从山顶往下俯瞰，山脊嫣红点点，山下农舍俨然，瑶乡风景如画。
5月间正是采茶时节，塔山漫山遍野都是苍翠欲滴的绿，采茶姑娘们如山间精灵般涌动。茶叶在指尖飞舞跳跃，最终落入姑娘们的背篓中。年轻的采茶姑娘，带着这大山里独有的淳朴和仙气，把这充满着清香的茶叶摘下，给更多的人品尝。“采茶东篱下，悠然现塔山”。她们采的不只是茶叶，还有一种乡野情怀。
天堂湖是衡阳市面积最大的人工湖。她汇纳天堂山八方溪水，水域宽广，湖中有大小岛屿11座，半岛38处。仿佛玉石嵌刻在天空的眼泪里，没有丝毫违和感，大自然的神奇也在于此。湖中的鱼自由自在地游来游去，垂钓者也不少。可在这极度自然、极度美的环境下，倒颇有点姜太公钓鱼—愿者上钩的感觉了。坐观垂钓者，也不是羡鱼了，而是羡这山水之中的悠然自得和淡泊宁静。
塔山瑶族风情区内内瑶族文化、生活习俗、民俗风情极为浓郁。精美的瑶锦、瑶服让人眼前一亮。古老的传说传递着原始的欲望，动听的瑶歌让人心花荡漾，优美的舞蹈使人流连忘返。近几年，又推出了西江瑶乡漂流、瑶乡风情表演、瑶寨篝火晚会等旅游项目，让你尽情体验一番“住瑶寨、食瑶菜、品瑶茶”。
瑶家腊肉
瑶家腊肉是瑶族同胞日常享用和宴亲待客最上乘的佳肴美食。取新鲜肉类腌渍处理后悬挂于火塘上方，让烟熏火燎使之不断干化，色香味俱佳。由于历代相传用此法制作的腊肉系瑶族始祖盘王首创，故名瑶家腊肉。
西江河鱼
西江河鱼产自瑶乡母亲河-----西江，西江汇聚塔山泉水而成，水质优良，无任何污染，河鱼成群，肉质鲜美，经烘焙风味独绝，是“常宁十珍”之一。
山干蕨
干蕨是常宁特产之一，纯天然绿色保健食品，由野生鲜蕨加工而成，原料鲜蕨产自常宁市海拔1000米以上的天堂山区域，含有丰富的维生素及铁、硒、锌、钙、磷等微量元素，具有调节人体生理机能，消除致病因子，增加免疫力的功能，被誉为“山中野菜之王”。
塔山糍粑
纯手工通过特质石材凹槽冲打而成的糯米糍粑，柔软细腻，趁热沾些黄豆芝麻粉和白糖吃，味道极佳。当地人喜欢将它制作成圆扁形糍粑，以备旅客购买食用。食用时沾上用白糖、芝麻、黄豆粉末拌和的配料，香甜可口。
春暖花开，是外出踏青的好时节。与大自然亲密接触，在花花草草间玩耍，美好而惬意！在踏青出游的同时，常宁市旅游服务中心提醒您请注意:
1、出游时注意财产和人身安全，千万不要在危险的崖边照相，以防发生意外。
2、保护生态环境，从我做起，请自带垃圾袋，请勿乱采乱摘，乱扔果皮纸屑。
3、天堂山最佳赏花期为4月中旬至5月上旬，注意把握出行时间。
4、因山路崎岖，30座以上的大巴禁止通行。
5、错峰出行，合理避开周末高峰期，注意选择最佳旅游路线。
推荐休闲方式：乘车至狮园村后徒步登山或乘车至塔山村徒步登山。
推荐活动：摄影、写生、登山、露营、春游。
线路一：岳临高速—常宁收费站—常宁市—洋泉镇（X080线）—塔山（洋塔公路）—天堂山
线路二：岳临高速—庙前收费站—弥泉林场（S214线）—弥塔公路—塔山狮园村（或塔山瑶族乡塔山村）—天堂山
天堂山所在地—塔山 是衡阳市唯一的少数民族—瑶族居住地。这里是云的故乡、水的海洋、林的天堂。独特的地理优势，多彩的民族风情，培育了其独有的饮食文化，来到天堂山，瑶族腊肉、糍粑、野味、乡里土菜，让您享足“舌尖上的美味”。
