年例，中国民间岁时习俗。春节过后，湛江各地的年例活动如百花竞放，遍及广大城镇乡村。年例与春节等传统节日不同，是粤西地区特有的以祭祀为主的群体性节庆，主旨是敬神、拜宗、祭祀社稷，以祈祷风调雨顺、国泰民安，形式丰富多彩，富有神秘色彩，甚至有'年例大过年'的说法。
据地方史志记载，年例活动历史悠久，且非粤西地区独有。明嘉靖十八年（1539年）《钦州志》和清嘉庆《灵山县志》都记载了当地跳古乡傩闹年例的场面。但是，各地的年例活动中，粤西的年例活动却以其隆重、规模大、范围广、群众参与性强、流派众多等特点而独树一帜。
年例风俗由来已久，可以追溯到明清时期。明嘉靖三十六年（1557年）《广东通志》载：“雷州府于元宵鸣锣鼓，奏管弦，装鬼扮戏，沿街游乐。”记载了当时雷州府跳傩舞闹元宵的场景。
廉江市吉水镇每年农历二月二的“伯公巡游”，据廉江《石城县志》记载，可以追溯至明朝，且明朝清官海瑞的老师梁逵就在吉水镇。直到今天，吉水镇每年农历二月二的年例巡游，还能看到《海瑞赴廉谢恩师》的木偶飘色表演。
光绪《茂名府志·风俗》卷六“风俗十二”篇记载：自十二月到农历二月，乡里人跳傩舞，沿门驱鬼，唱土歌，称之为“年例”，又或者是官员乡绅身着礼服迎神，选身体强壮者，戴着红色头巾，用红蓝色涂在脸上，穿着拼色的衣服，一手拿着长戈，一手拿着盾牌，手舞足蹈，好像在驱鬼的样子。城乡各居民以社为单位，按各自原定的社日集资举行祭社盛典，以祈风调雨顺，年丰人寿，俗称“做年例”或叫“祭社”。
关于年例的形成，中国民间存在三种比较广泛的说法。
说法一：
湛江年例由元宵节衍化而来。
这种说法的依据有两点：
一是各地做年例的时间主要集中在正月，一般从正月初二开始，至元宵节为高峰，清明之后淡去；
二是湛江很多地方的年例时都张灯结彩，颇具庙会性质。随着汉唐以后中原文化习俗逐渐渗透粤西大地，元宵节持灯嬉游的习惯也被接受，于是中国民间便把元宵节、庙会、社祭、地方祖先迁移落脚纪念日等等扩大化，每年都热闹地举办一回，后来逐步演变成现今隆重热烈、极受村民重视的民俗节庆——年例；
说法二：
年例的兴起
与冼夫人有一定定关联。
这种说法的依据有二：
一是有史料显示，“年例活动最初由冼氏家族兴起，长期演化后成为今天的年例”。
二是湛江有许多冼夫人庙，在湛江各地的年例游神常能见到“冼夫人”。据了解，生于广东省电白区的冼夫人是南北朝时期岭南百越族的著名领袖，率兵平定海南540年的兵乱，为维护国家统一、民族团结作出了卓越贡献，她对粤西及海南等地有深远的影响。
说法三：
做年例是为了驱瘟逐疫。
据说古时候有一个瘟神，常常作恶粤西人民，搞得民不聊生，于是，粤西人民自发开展驱瘟逐疫活动，但瘟神十分狡猾，当一个地方驱赶它的时候，它就跑到另一个地方，为此，智慧无穷的粤西地区人民便采取各地各村有“年例期”的做法驱逐瘟疫。
这种说法与传说中“年”的由来同出一辄，考究起来也非空穴来风。雷州半岛自古多雷，雷州古老的民俗“雷傩舞”，源自古代雷州古越族人对雷神的崇拜，举行的一种敬雷仪式，每年正月廿八日雷首公诞辰，雷州城乡举行盛大的诞期节庆，开展舞雷傩活动。
而民俗专家的观点一致认为，年例是以祭祀文化为核心，由历史上多次南迁带来丰富多元的文化与土著文化交融为补充，不断发展演化而来的多元文化，再以民俗的形式传承下来。
关于历史上的迁徒，《雷州府志》有记载：“自汉末至五代，中原避乱之人多家于此。”移民远迁，把来自中原的释道儒多元宗教文化带到雷州半岛，再与雷民俗文化交融。
原湛江群艺馆馆长、民俗专家朱卫国认为，年例是一种信仰文化，历史上几次迁徒，来自中原、福建、江西等地的各支各脉以习俗的方式保留了祖宗的习惯、信仰和图腾，传递着一种遥远的文化密码。
关于年例的起源，我们是否可以这样设想：在遥远的古代，生产力水平低下，人们征服自然的能力薄弱，对天地万物心存敬畏，于是祭祀之风盛行。
在偏远封闭的粤西地区，祭祀之风更盛，历代因战乱、官宦、贬谪、经商等原因南迁的中原汉族人，经过五次辗转来到这里落脚、生活、繁衍，生生不息，复杂的民系和越楚文化、汉闽文化、海洋文化与土著文化交融凝聚，相互渗透交融，形成了一个具有湛江特色的群体。
而由同一宗族发展而来的村落或者部族，会在每年初春或者清明前后农闲时节，举办一次大型的祭祀活动，祭天祭地祭神祭祖，然后大家聚在一起大吃一顿。为了丰富活动内容，还开展舞醒狮、燃社火、游神、演木偶戏,鸣铳炮、送瘟神、烧纸船、插彩旗等活动，祛除凶灾恶毒，祈求新的一年风调雨顺、五谷丰登、身体健康、国泰民安。这种约定俗成的活动慢慢演变成一种包括饮食、戏曲、民俗、祭祀等在内的大文化体，这就是年例。
年例的主旨是敬神、游神、祭祀社稷、祈风调雨顺、百业兴旺、国泰民安。当我们透过各种神和图腾等文化表象，仍可看到其背后的历史渊源——雷州文化由土著文化、越楚文化、汉闽文化与海洋文化交融而成。
雷文化是湛江较原生态的土著文化，雷州地区崇拜雷神，沿习了古越族人对自然多雷的崇拜。据史志记载，上古的雷州属南交，是古越族聚居之地，古越族的俚人崇拜雷神，善于铸造云雷纹铜鼓以酬雷，他们建雷公庙，用铜鼓举行祭雷酬雷仪式，以示对雷神的崇敬。
除了沿海口岸独尊妈祖庙外，雷州许多庙供的是雷神、妈祖与观音三神合一，这是宋代以后闽南人大量迁雷，妈祖文化在雷州广泛传播的结果。在年例之风最甚的吴川，康王、冼夫人、妈祖大行其道。这与吴川的历史形成有关。
康王是北宋抗辽名将康保裔，这位中原名将在吴川广被敬奉，梅菉祖庙供奉的就是康王。据文籍记载，康保裔是河南洛阳人，出身将门，战功显赫，最终战死沙场！中原地区的百姓为了纪念康王，建了许多康王庙。
随着北宋国力渐弱，人口不断向南方迁移，并把他们所敬奉的关帝、康王这些“神灵”人物一起带到了粤西地区。至于冼夫人与吴川则更有渊源。吴川秦属象郡，汉属南越，南朝归属高凉县，高凉文化是古南越文化的分支，至今，吴川仍有不少宗族源自高凉，为纪念夫人设冼太夫人庙。
在数百年的传承中，湛江的年例也经历着改变，甚至一度中断。据了解，明、清时期，年例已记入粤西的地方志，民国初年至解放初期比较盛行，在随后的“文化大革命”中，受破“四旧”（旧思想、旧文化、旧风俗、旧习惯）影响，年例一度中断。
上世纪80年代以来，随着改革开放和经济的飞速发展，粤西政通人和，国泰民安，于是中国民间开始恢复年例习俗。但是，由于年例的游神、祭祀等活动带有强烈的宗教色彩，在很长时间里被有关部门看作是“搞封建迷信活动”而被禁止，甚至拆除庙宇建筑，收缴神像、锣鼓、旗牌、香炉等。例如，麻章旧县正月十五跳傩舞闹元宵时，曾被公安部门禁止。
年例虽禁，却禁而不止，反而越禁越烈。许多地方通过改建“文化活动室”或“宗族祠堂”代替原名号掩饰而已；有些地方执法人员甚至在没收神像、锣鼓、旗牌、香炉等年例必需品时，甚至被当地村落全族人围攻袭击，终因“法不责众”，不得不重新审视年例的性质。
上世纪80年代中期，绝大部分地方恢复了年例活动，而且形式上除了传统的单纯游神祭祀，还扩大了宴请规模，增加了放映电影、大型文艺艺演出和中国民间艺术巡游等内容。
现代人文化生活的多元化，也促使“年例”这一古老而独特的中国民间习俗推陈出新，渐渐融入时代的生活气息，增加彩车、飘色、粤剧、轻音乐、电影、歌舞、杂技等文体活动，让“年例”成为老少咸宜的文化大餐。甚至有不少乡贤借“年例”返家之机，捐资修路、助学、敬老等。
现在已进入2017年鸡年春节，湛江各村的年例大聚会又将开始。随着经济水平的发展，每年的湛江年例都成为了一次奢华的大聚会，甚至有些攀比的意味：比菜品的档次，比来客的尊贵，比来车的豪华等。为了面子，有的人不仅用完了一年打工的钱，有的还借钱办年例，这都是不可取的。
小编认为，年例本来是为了联络感情，驱除邪气，祈祷来年的幸福平安。年例的目的是为了给大家带来一年的好运。如果因为庸俗的攀比之风，反而成为负累的话，就违背初衷了。
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