参考资料：《中国文学史》
概述
诸子散文可分为三个时期：一期是春秋末年和战国初年，主要作品《论语》、《老子》、《墨子》。二期是战国中叶，主要作品《孟子》、《庄子》。三期是战国末期，主要作品《荀子》、《韩非子》等。按学派划分，《论语》、《孟子》、《荀子》属儒家；《老子》、《庄子》属道家；《墨子》属墨家；《韩非子》属法家。诸子散文中有代表性的文章均逻辑谨严，分析深入、文辞绚丽，达到了很高成就，对后世散文的发展产生了深远影响。
《论语》
《论语》主要是记录孔子言行的书。孔子（前551-479），名丘，字仲尼，春秋是鲁人，是儒家学派的创始人，把奴隶主阶级垄断的古代文化普及于平民的思想家和教育家。对我国思想文化的发展有巨大和深远影响。孔子学而不厌、诲人不倦，以诗、书、礼、乐教弟子，有德行、言语、政事、文学四科，他不语怪、力、乱、神，而教人则循循善诱、重在启发、举一反三。他为了行“道”，挽救“日薄西山”的奴隶制，曾经周游列国，席不暇。对现实采取“知其不可为而为之”的态度。
《论语》一书主要是孔子的弟子及其再传弟子所记，故书中的称谓、体例和文章风格都不一致。它以语录体和对话文体为主，记录了孔子及其弟子言行，集中体现了孔子的政治主张、论理思想、道德观念及教育原则等。与《大学》《中庸》《孟子》《诗经》《尚书》《礼记》《易经》《春秋》并称“四书五经”。
《论语》所记孔子的思想核心是“仁”，'仁'的概念是从家庭出发的尊卑长幼、贵贱亲疏的差别的爱，而这个“爱”体现在孝、弟、忠、信的道德礼教和“君君臣臣、父父子子”的奴隶制秩序上。这符合封建统治阶级要求，因此历代封建统治者利用孔子来巩固其统治，尊其为“圣人”。
《墨子》
墨子名翟，鲁人，年代略后于孔子，是墨家学派的创始人。他的中心思想是“兼爱”。他的“兼爱”和“非攻”主张，在“强劫弱”、“众暴寡”的春秋战国时期，反映了人民的要求和渴望。
《墨子》一书也是弟子所记，故称“子墨子”。文章质朴，较少文采，但逻辑性强，善于运用具体的事例进行说理，从具体问题的争论进而为概括性的辩难，是说理文的一大进展。
《孟子》
《孟子》是记录孟子言行的书。孟子（前370？—289？）名轲，邹（今山东邹县）人，受业于孔子之孙孔伋的门人，是孔子之后战国中期儒家学派最有权威的代表人物。
《孟子》的中心思想是仁义，是孔子学说的发展。孟子主张行仁政而王天下，仁政的具体内容是“省刑罚、薄税敛”，使民有“恒产”，“养生送死无憾”。
《孟子》散文的特点是气势充沛，感情强烈，笔带锋芒，富于鼓动性，有纵横家、雄辩家气慨，充分反映了战国时代尖锐激烈的阶级斗争。其次是善设机巧，引人入榖，先纵后擒。再次是善用譬喻来陈说事理，辩论事非，既能吸引人们的注意，又增强了说服力。
《庄子》
道家学派的先驱老子即老聃，他的《道德经》五千言是简括而有韵的理论文，老子主张绝圣弃智、忘情寡欲、无为而治。
庄子是先秦道家学派的代表人物。庄子（前360？-280?），名周，宋之蒙（今河南商丘县东北）人，《庄子-秋水》篇载楚王使人聘庄子，庄子不应。可见庄子是一个苟全性命、不求闻达的人，符合庄子敝屣富贵、淡薄利禄的思想。
《汉书-艺文志》载《庄子》书五十二篇，现存三十三篇。从庄子的整个思想体系和政治观点来看，庄子无疑是一个代表没落奴隶主阶级的哲学家，他不满现实，却又无力改变，就不得不走陷居遗世的道路。一方面议君相、讥儒墨，甘贫贱而肆其志；一方面否定一切，齐万物、一死生，泯是非得丧，以追求内心的调和，精神的胜利而自我麻醉。因此，庄子的处世态度可以说是玩世不恭、随俗浮沉。
《庄子》散文在先秦诸子中具有独特风格。首先是吸收神话创作的精神，大量采用并虚构寓言故事，作为论语的根据，因此想象奇幻，最富于浪漫主义色彩。如《逍遥游》、《人世间》等。其次是善用譬喻，《庄子》一书，“寓言十九”。寓言的性质本来就是作譬喻的，如庖丁解牛喻养生之理。匠石运斤喻知音难遇之感，等等。其三是文中多用韵，声调铿锵，使读者有和谐的节奏感。
《韩非子》
韩非是战国后期法家代表人物，任法术而尚功利，信赏必罚，排斥仁爱。他坚决反对复古，主张因时制宜，认为当今之世还有赞美尧舜鲧禹汤武之道的，必为新圣所笑。“是以圣人不期修古，不法常可，论世之事，因为之备”（《五蠹》）。
韩非散文的特点是锋芒锐利，议论透辟，推证事理，切入要害。
先秦诸子散文对后世影响最为深远的首先是儒家学派的孔孟思想，其次是道家学派的老庄思想。一般来说，儒家的入世精神是积极的，但维护封建秩序的说教却有不良影响。道家对现实的态度是消极的，但不与统治阶级同流合污的“清高”，在一定的历史时期也有一些好的影响。就诗家来看，接受前者影响的，其艺术风格多表现为现实主义；接受后者影响的，其艺术风格多表现为浪漫主义。杜甫和李白就代表着这两种不同的影响和风格。先秦诸子散文对后世散文发展的影响更显著，汉初的贾谊、晁错的政论文，唐宋以来的古文家，均受到了先秦诸子散文的重要影响。
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