镇海楼，又名望海楼，五层楼，位于越秀公园小蟠龙冈上，为广州市标志性建筑之一。它早在明清时期就有“岭南第一胜揽”之称，并以“镇海层楼”、“越秀远眺”、“越秀层楼”先后列入羊城的新、旧八景。
而说到镇海楼的由来，坊间流传着两个传说：
朱元璋
相传，朱元璋当了明朝皇帝以后，派水陆两路人马，攻下了广州。领兵的叫朱亮祖，因为开国有功，朱元璋就封他为永嘉侯，叫他镇守南疆，在广州做官。
朱亮祖打起仗来虽勇猛非常，却是个十分迷信风水鬼神的人，因此，他到了广州，就想在好风水的地方造一座府第。一天，他由风水先生陪着，来到越秀山上游玩，见这里环山面水，气势雄伟，便决定选择此地。当天他回到住地，高兴地饮了一通酒便呼呼大睡，谁知做了一个怪梦。
他梦见自己在越秀山上新造的府第门前，眺望浩瀚大海，忽见从海里飞出一条青色的水龙，张牙舞爪，十分吓人；又见白云缭绕的越秀山上，有条浑身赤红的火龙，喷着烈火，向那青龙扑去。顿时两龙你来我往，恶斗起来，激起冲天巨浪。这样斗了好一会，青龙渐渐不支、逃匿到海底去了。
这时，朱亮祖惊醒过来，但却越发心神不宁。后来这个梦境传了出去，百姓们听了都很惊慌，霎时弄得全城人心惶惶。这下朱亮祖心想不妙，连夜派一个官员上京奏明太祖。
太祖朱元璋见朱亮祖把梦中情景写得甚是详细，心里也猜疑不定，不知主何凶吉。他又听说百姓人心惶惶，为此不安，也慌了神。就传军师刘伯温进宫，来一决疑难。
刘伯温看了奏章，心中想：这个梦还不是朱亮祖日有所思，夜有所梦做出来的。不过现在安定人心最要紧，再说皇上也喜欢听好话。便说：“这可是个吉兆呀！那赤色火龙，主大明圣上；那青色妖龙，是海上盗贼。这个梦是大明天下兴旺强盛的征兆！可命永嘉侯建一座四方塔楼，镇住海妖，以永保大明江山。”
朱元璋听了甚喜，但又默想起来：军师说的固然不错，但越秀山飞出龙来，难不成山上有龙穴？可不能让朱亮祖在那里修建府第！于是他下了一道圣旨，命令朱亮祖修建一座镇海塔楼，还特别指明一定要建在越秀山风水最好之处，不得有误。
朱亮祖接到圣旨，立即大兴土木，便在越秀山上他想建府第的地方，修建了一座方形塔式的五层高楼，它就是雄伟的镇海楼。
另一说认为此楼的本名极可能叫“望海楼”，为什么叫“望海”呢？因为当时登此楼可清楚地看到珠江。
珠江景色
楼建于州城最高的地方——在广州成为现代城市之前，它一直是最高的建筑物——六榕寺花塔、怀圣寺光塔的海拔高度都不及它，所谓“楼冠全城”，建成后就成为人们登临览胜，遥赏珠海白云景色的好去处。登楼远眺，不但全城在望，更见南面珠江水波荡漾，浩瀚接天，煞是壮观，正如后人所撰名联“急水与天争入海，乱云随日共沉山”。
明代初年的珠江跟现在相比是大不一样的，要宽阔得多了。其北岸大概是西起今蓬莱街，中经和平路、一德路、泰康路，东至东华路一线；河南的江岸大约推进至堑口一带，江面宽阔达六百余米，大概为今天珠江的三倍以上，粤人称为珠海；再加上当年没有现代工业的污染，空气晴朗，可视度大，因而登楼得以“望海”。
到了19世纪后期，站在五层楼上，可以看到莲花山上的莲花桥，至于珠江南岸的琶洲塔、赤岗塔，自然就更看得清楚了。而眺望珠江也正是清代羊城八景之一“镇海层楼”风景所在。
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