和一般的户外休闲旅游相似，观鸟是亲近自然的活动，呼吸新鲜空气，享受天然色彩，欣赏造物神奇，也能强身健体。当我们看山看水，看花看草时，如果也能看看鸟，那就多了一种享受，也多了一种收获。但观鸟相比游山玩水难了一点，因为需要望远镜，还需要鸟类图鉴，即一定的知识基础，所以一般来说被认为是白领、知识阶层的休闲项目。实际上，观鸟在今天的中国，已经是很多人经济力上可以接受的，但参加进来的人却很少，因为在认识层次上缺乏基本概念的普及，许多人对为什么要很费事地去观鸟不理解，对观鸟能够带给我们的欢娱和启迪更不理解。
△丹东夏季 （图：IBE 吴双）
野外观鸟是一种休闲活动，融旅游、健身、科研、环境教育等等内容为一体，是高雅而健康、积极的户外项目，只要参加进去，慢慢还能体会出其中更丰富的内涵，远远不止罗列的这般简单。
最初的观鸟，一般欣赏的是鸟类集群的壮观，比如去青海湖鸟岛，看渔鸥、棕头鸥、斑头雁等高原水鸟成千上万地聚在一起生儿育女；最初的观鸟也可能欣赏的是鸟类的美丽，比如看丹顶鹤的华贵、天鹅的雍容……即使是用望远镜观察，也是简单地放大一些而已，没有更多的内容在里面。这样的观鸟，跟一般的旅游差不多，轻松地、简单地接受自然的恩赐，容易被人接受，而真正意义上的观鸟，就要超出这个范畴。
观鸟，首先要求认识鸟，知道它的名字。世界鸟类将近一万种，中国有1200多种，我们掰着手指能说出自己认识几种鸟吗？乌鸦、麻雀、喜鹊……北方常见这些鸟，可是你知道吗？喜鹊和灰喜鹊是两个鸟种，乌鸦还要分是大嘴乌鸦还是小嘴乌鸦，还是达乌里寒鸦，等等；麻雀也有树麻雀、山麻雀、家麻雀等多种区分。也许有人会质疑：观鸟干嘛非要认识是哪一种呢？有鸟在飞就好嘛。呵呵，请把望远镜举起来，你看大嘴乌鸦有个大脑门，达乌里寒鸦从脖子到肚子是白色——因为有这样的区别，连乌鸦都是漂亮的了！实际上，丰富才产生美丽，观鸟就是从认识丰富，到认识世界的美丽与魅力。
用望远镜观鸟，你可以看到各种鸟的多彩甚至很细微的颜色搭配：北红尾鸲黑胸红腹灰色头顶和三角形白色翼斑，大色块的强烈对比非常抢眼；虎斑地鸫金黄色与褐色相间的月牙状鳞纹遍布全身，精致到怪异；红点颏全身暗色，却因鲜红的喉部而获名；翠鸟那翡翠般的辉蓝色匪夷所思……
△夜鹭-2015.08.31-花莲红叶温泉
用望远镜观鸟，你可以看清鸟的不同体形和动作特点：斑尾塍鹬把长嘴插进泥里，同时身体转着圈，探取着眼睛看不见的食物；红尾伯劳把猎物挂在树枝上，用爪和带钩的嘴一点一点撕扯着用餐；发冠卷尾的求偶飞行是垂直俯冲从空中扎下；红嘴蓝鹊拖着带白梢的长尾飘一样从一个山头滑向另一山头……
用望远镜观鸟，你甚至可以看到它们的眼神：凶猛的，温和的，炯炯有神的，还有滑稽的……
这样的世界，你不能不感慨它的精彩，问题也随之而来——为什么鸟类会有如此丰富的差别？我的知识有限，无法从生物学的角度回答这样的提问，但显而易见的道理已经给了我们：这个世界最有价值的就是她的多样性，仅仅鸟类，就变化万千，在赞叹大自然神奇的同时，心中犹然升起的是爱惜这一切的情愫——保护环境的意识也就在这一刻萌动。
在观察到丰富之后，如果你细心，很快会发现鸟类丰富之中的和谐。我去过河南董寨鸟类保护区，春夏鸟类繁殖季节里，130多种鸟聚集在山林中生儿育女，有的在高树上筑巢，有的在灌丛里搭窝，也有以溪流边石缝为居室的。它们互不相扰，清晨合唱着森林交响曲，各自在自己的领地忙碌着觅食育雏；有敌来时，一鸟大叫发出警报，众鸟皆惊纷纷躲避；雨过天晴，林中顿时鸟语鼎沸，忙回家的，忙取食的，纷繁四起。冬天到鄱阳湖、洞庭湖去看看，五六十种水鸟集合在湖区浅水滩涂，数量以万计，以十万计。它们各自表演着自己的取食技巧：苍鹭站着不动，盯住水下，有鱼经过，猛地伸嘴；反嘴鹬用上翘的嘴在水里挑来挑去忙个不停；鹤类到收割过的农田和苇地取食散落的谷物和地下的草根；大雁聚集在湖滩草地上美餐青草……最大的和谐来自各取必需，没有贪婪。如此反观人类，惭愧惭愧！
观鸟的过程还教会我们尊重自然，尊重万物。大摇大摆的人是看不见身边的小鸟的。一旦观鸟，必须学会静静地观察自然，接近自然，鸟儿才会让你一睹真容，并有可能展示他们的社会生活。当人类的欲望和创造力同时无止境地膨胀之时，往往忘记大自然曾经教会我们基本的生存方式。现在通过观鸟再来温习如何重作自然儿女，那种感受新鲜而令人深思。
△环颈鸻 （图：IBE吴秀山）
如果仔细观察鸟类的育雏过程，会发现从进食到鸣叫，从飞行到捕食，小鸟的成长离不开亲鸟一点一点的教导。有些鸟是雌雄合作育雏，有些鸟是雌鸟独立育雏，但几乎无一例外——幼鸟一旦长大，亲鸟都会毫不犹豫地丢下儿女让他们独立谋生。在内蒙古阿拉善的干旱草原，我看见一只灰伯劳哺喂两个已经长大出巢的儿女——它叼来一只小蜥蜴，落在距儿女不远的另一棵树上，听凭儿女叫来叫去，却不再飞近它们，直到其中一只幼鸟自己飞过来，亲鸟才把蜥蜴喂给它。
△ 中白鹭
如果观察鸟类迁徙，会有一种惊诧加佩服的感觉。许多鸟在一年之中都要完成从南半球到北半球一个来回的迁徙，飞行距离上万公里的不在少数；许多鸟类飞行速度和技巧并不见高超，却每年定时在繁殖地和越冬地见到它们；尤其是那些当年出生的小鸟，秋天羽翼一旦丰满，就能自行飞上南迁之途，前往祖宗的越冬地，它们如何认识的路？谁敢轻言这仅仅是依靠遗传？鸟类看星星看月亮，看山脉看海岸线，甚至看城市的灯光，指引自己飞行的方向，谁敢否定鸟类没有这个本事？鸟类迁徙习性的形成和机理现在还可以说是万古之谜，如今只能说我们的认识能力有限，不能说鸟类没有智慧只有本能。
许多鸟种的鸣叫丰富多变，它们在传递什么信息？鸟间的交流对我们来说更是难解之题，绝对不能认为那些鸣叫没有意义。鸟类有它自己的社会关系，鸣叫是维系社会关系的重要方式，可我们了解多少？观鸟的过程中，就有可能观察到鸟儿之间的交流，鸣叫的，飞行的，也许还有其他手段。比如啄木鸟是用坚硬的喙击打树枝来吸引异性。我见过大斑啄木鸟谈恋爱，实际是连击树枝，连击一次算说一句：你一句我一句，你两句我一句，你三句我还是一句，终于着急的一方不耐烦了停下来，而沉得住气的一方却飞走了——是嫌对方性子急又没耐性吧。这样有趣的一幕一幕，只在观鸟人的望远镜前上演，叽叽喳喳的人就看不到了。
观鸟以来我的体会是：观鸟能亲近自然，但绝不仅仅是从自然中获取享受，重要的是从自然中接受教育；观鸟的过程，是享受自然之美的过程，也是检讨人类之过、人类之不足的过程；而观鸟的深入，又能带领我们进入对自然有更多了解和更深理解的境地，从而也更深刻地了解我们人类自身。观鸟的意义更多是在于此吧。
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