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在清朝以前，中国的疆域面积基本都处于不断扩张中。近代以来，部分地区由于种种原因已经脱离出去，但大部分疆域依然得到继承。不过随着时代的不断变迁，有一些省份却逐渐失去了原先的行政区划资格，被拆分并入邻省，其中就包括一个在建国后被取消的广阔行省——察哈尔。
▲蒙古草原
“察哈尔”一词源于古突厥语，意思是“大汗护卫军”，是由成吉思汗之子拖雷在其封地上建立起来的。在这一区域，大部分百姓都是通过层层筛选从各部落中挑选出来的精英，不仅家世好、武功好，还要人品好，这样才能肩负其大汗亲卫军的重任。一开始，察哈尔部只是一个负责禁卫、比较强大的部落，并没有规定一定要由蒙古大汗亲自统领，这样的局面直到百年后才有所改变。
▲油画中的蒙古人形象
元朝灭亡后，蒙古各部落陷入一片混乱之中，成吉思汗第十五世孙、出自察哈尔部的达延汗最终出来主持大局，将蒙古诸部重新统一。完成统一大业后，达延汗为保证政权稳固，便一直亲自掌管察哈尔部，并将儿子们分到其他部落去任职，从此察哈尔部成为蒙古地区的权利中心，以后历代蒙古大汗也都坐镇在察哈尔部落。明朝时期，察哈尔部统治着蒙古境内的八大部落，辉煌至极。
▲康熙皇帝读书像
到了明朝末年，蒙古各部再度陷入混战，后金趁机不断入侵蒙古各部落，努尔哈赤甚至一度率军将蒙古人赶至长城以外，蒙古大汗无奈之下纷纷宣布臣服。清朝入关后，顺治皇帝加封蒙古大汗为察哈尔亲王，然而蒙古人内心并不愿屈服，还多次组织军队反抗清朝统治，但最终都被清政府发兵镇压。
为一劳永逸地解决掉这个心头大患，康熙皇帝宣布废黜察哈尔亲王，并将察哈尔部兵丁拆散后安置于许多地区，并规定该部日后只能靠放牧为生，还任命了一位专门管这些人的察哈尔都统。曾经强大不已的察哈尔就此破落，从此沦为一个贫穷的普通省份。
▲民国时期察哈尔省地图
清朝灭亡后，国民政府在察哈尔地区设立特别行政区，直接归中央管理，但因地广人稀，管理效果差强人意。建国后，察哈尔地区地广人稀、资源短缺的情况仍旧没有得到改善，省军区司令员王平考虑到人口迁移的方案也不现实，于是为更有效地平衡各省资源、促进国家整体发展，便向中央建议撤销。
▲王平上将晚年旧照
1952年11月15日，政务院正式下文撤销察哈尔省。按照文件要求，察哈尔省被拆分为两部分——大同市及其周边划归山西省，张家口市、宣化市及其周边县则划归河北省，察哈尔省长达300多年的行政区划历史就此落幕。
参考文献：
《清实录·察哈尔卷》
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